污泥是給水和廢水處理中不同處理過程所產生的各類沉淀物、漂浮物的統稱。污泥的成分、性質主要取決于處理不的成分、性質及處理工藝。按照不同的分類標準，污泥有多種分類方法，簡述如下。（1）根據污泥的來源，大致可分為給水污泥、生活污水污泥和工業廢水污泥三類。（2）根據污泥從水中分離的過程，可分為沉淀污泥（包括物理沉淀污泥、混凝污泥、化學污泥）及生物處理污泥（指污水在二級處理過程中產生的污泥）。現代污水處理廠污泥大部分是沉淀污泥和生物處理污泥的混合物。（3）根據污泥成分及性質，可分為有機污泥和無機污泥。以有機物為主要成分的有機污泥可簡稱為污泥。有機污泥是親水性污泥。生活污水污泥或混合污水污泥均屬有機污泥。以無機物為主要成分的無機污泥常稱為沉渣，給水處理沉砂池以及某些工業廢水物理、化學處理過程中的沉淀物均屬沉渣，無機污泥一般是疏水性污泥。（4）根據污泥在不同處理階段的分類命名，有生污泥、濃縮污泥、消化污泥、脫水干化污泥、干燥污泥及污泥焚燒灰等。該法是最常用使用的污泥分類方法。污泥處理的主要目的如下。（1）降低水分以減少體積，便于污泥的運輸、貯存及各種處理和處置工藝的進行。（2）消除會散發惡臭、導致病害及污染環境的有機物和病原菌以及其他有毒有害物質，使污泥衛生化、穩定化。（3）改善污泥的成分和性質，以利于應用，或易于回收能源和資源。隨著廢水處理技術的推廣和發展，污泥的產生量越來越大，種類和性質也更復雜。廢水中有毒有害物質往往濃縮于污泥之中，所以污泥是影響環境的最為嚴重的因素之一，必須重視污泥的處理和處置問題。