水處理便是通過物理的、化學的手段，去除水中一些對生產、生活不需要的物質的過程。是為了適用于特定的用途而對水進行的沉淀、過濾（自清洗過濾器）、混凝、絮凝，以及緩蝕、阻垢等水質調節的過程。 由于社會生產、生活與水密切相關，因此，水處理領域涉及的應用范圍十分廣泛，構成了一個龐大的產業應用。 常說的水處理包括：污水處理和飲用水處理兩種。 經常用到的水處理藥劑有：聚合氯化鋁、聚合氯化鋁鐵、堿式氯化鋁，聚丙烯酰胺，活性炭及各種濾料等。 水處理的效果可以通過水質標準權衡。 水處理就是為達到成品水（生活或生產的用水和作為最后處置的廢水）的水質要求而對原料水（原水）的加工過程。當加工原水為生活或工業的用水時，稱為給水處理；當加工廢水時，則稱廢水處理。廢水處理的目的是為廢水的排放（排入水體或土地）或再次使用。在循環用水系統以及水的再生處理中，原水是廢水，成品水是用水，加工過程兼具給水處理和廢水處理的性質。水處理還包括對處理過程中所產生的廢水和污泥的處理及終極處置，有時還有廢氣的處理和排放問題。水的處理方法可以概括為三種方式：1.最常用的是通過去除原水中部分或全部雜技來獲得所需要的水質；2.通過在原水中添加新的成分來獲得所需要的水質；3.對原水的加工不涉及去除雜質或添加新成分的問題。 水中雜質包括挾帶的粗大物質、懸浮物、膠體和溶解物。粗大的物質如河中沉沒的水草、垃圾、大型水生物、廢水中的砂礫以及大塊污物等。給水工程中，粗大雜質由取水構筑物（比如：格柵）的設施去除，不列入水處理的范圍。廢水處理中，去除粗大的雜質一般屬于水的預處理部分。懸浮物和膠體包括泥沙、藻類、細菌、病毒以及水中原有的和在水處理過程中所產生的不溶解物質等。溶解物有無機鹽類、有機傾倒物和睦體。 去除水中雜質的處理方法很多，主要方法的適用范圍可以大抵按雜質的粒度來劃分。由于原水所含的雜質和成品水在各類及用途上差異很大，水處理過程差別也很大。就生活用水（或城鎮公共給水）而論，取自高品質水源（井水或防護良好的給水專用水庫）的原水，只要消毒（紫外線殺菌器、臭氧發生器、加氯等）即為成品水；取自一般河流或湖泊的原水，先要通過砂濾、自清洗過濾器、全自動過濾器等過濾設備去除泥沙等致濁雜質，然后消毒；污染較嚴峻的原水，還需去除有機物等污染物；含有鐵、錳的原水（例如某些井水），需要去除鐵、錳。生活用水可以滿足一般工業用水的水質要求，但工業用水有時需要進一步的加工，如進行軟化、除鹽等。當廢水的排放或再用的水質要求較低時，只需用過濾（自清洗過濾器等）和沉淀等方法去除粗大雜質和懸浮物（常稱一級處理）；當要求去除有機物時，一般在一級處理后采用生物處理法（常稱二級處理）和消毒（紫外線殺菌器、臭氧發生器、加氯等）；對經過生物處理后的廢水，所進行的處理過程統稱三級處理或深度處理，如當廢水排入的水體需要防止富營養化所進行的去除氮、磷過程即屬于三級處理。當廢水作為水源時，成品水水質要求以及相應的加工流程隨其用處而定。