??泥炭是沼澤地植物殘體，在長期淹水條 件下，積累形成的一種較為穩定的有機物堆 積層，是煤化程度最低的煤，世界各地都有分 布。因形成泥炭的植物分解程度、化學物質 含量和酸化程度不同，其物理化學性狀相差很 大。根據形成植物的不同，一般可分為兩類。
?? 一類是草炭，另一類是泥炭蘚。形成草炭的植 物如莎草或蘆葦等。草炭是由莎草和蘆葦形成的，它們都是較高等的維管束植物，一旦死亡，維管束便 失去吸水能力，通氣量明顯降低。原生環境 下草炭的pH在5。5左右，病菌易生長。我國東 北產的泥炭即是這類草炭。
??另一類是泥炭蘚屬植物。泥炭蘚是苔蘚 植物，植株最重要的部分是葉和莖。其底部 死亡變成泥炭的同時，植株的頂部還在繼續 生長。泥炭蘚由活細胞和死細胞（又稱泥炭 蘚細胞）組成。活細胞分含有葉綠素的和不 含葉綠素的空腔細胞兩種。空腔細胞中含有 水和空氣。
??活體細胞連成網狀，環圍著泥炭 蘚細胞。泥炭蘚屬植物形成了世界上最典型 的沼澤植物群。它們覆蓋了北極圈附近沼澤 地和淺湖，改變著地表的生態系統。泥炭蘚的園藝價值主要是由于其具有空 腔的薄壁細胞可吸收和傳輸水分。泥炭蘚還 有一個重要特征是它具有木質化的細胞壁， 呈環狀、螺旋狀或盤狀。
??這使得干燥后空腔 細胞被空氣充滿的形狀結構不會坍塌，且結 構非常堅固，因此即使變成泥炭后仍然能吸 收和輸送水分。因此，園藝植物生長在泥炭 蘚中，只要保持泥炭蘚水分合適，就能提供 植物生長所需的理想的濕度和空氣含量。泥炭蘚的葉和莖的細胞表皮具有活性， 這意味著它們能像高等植物的根毛和表皮細 胞一樣吸收養分。
??泥炭蘚能吸收、儲存、再 釋放大量養分。而其他植物只有在植株被完 全分解后才具有放出養分的能力。泥炭蘚不 需要分解就具有這種能力，因此可以直接用 作栽培介質。盡管如此，泥炭蘚也因形成地緯度、氣 候不同和分解程度不同而物理化學性質有很 大的差異。
??養花最好的泥炭蘚是原產于北緯 45。以北地區靠近北極圈地帶的白泥炭。分 解度越低越好。