由于城市化進程加快，從20世紀80年代開始，墨西哥城的空氣污染就非常嚴重，加上墨西哥城三面環山的地理位置不利于污染物擴散，一度成為世界上空氣污染最嚴重城市之一，甚至有人以“鳥兒飛著飛著就從空中墜亡了”來形容其嚴重程度。1992年，墨西哥城被聯合國宣布為全球空氣污染最嚴重的城市。嚴峻的形勢迫使墨西哥城市政府不得不在改善空氣質量方面下大力氣，如先后制定《生態平衡與環境保護法》、《反污染總體規劃》等法規，把對環境資源的保護提高到了國家安全的戰略高度，并建立大氣污染自動監測系統，制定兩級大氣緊急處置方案，加大與環境保護和新能源開發相關的科研投入，擴大綠化面積等。
　　車輛尾氣排放是造成墨西哥城空氣污染的罪魁禍首。為了改善空氣質量，墨西哥城市政府在控制車輛尾氣排放方面花了不少功夫，包括更換尾氣排放嚴重的老舊車輛，使用無鉛汽油和天然氣等清潔能源，大力發展公共交通，實施車輛限行措施，征收高額汽油稅，搬遷煉油廠和其他工廠等等。
　　值得一提的是，和其他一些國際大城市一樣，車輛限行也是墨西哥城治理大氣污染和交通擁堵的重要舉措之一。從1989年開始，墨西哥城市政府推行 “今天不開車”政策，每輛車車身上都貼有紅、黃等5種顏色之一，每種顏色各對應一個工作日，即那一天不許上路行駛。這一政策剛推出時，一定程度上緩解了交通擁堵，但很快出現了適得其反的苗頭。因為大多數家庭為了繞開政策，購買了不止一輛私家車。2000年，政府對這一政策做出調整，規定所有車輛每半年都要接受尾氣排放檢查，車齡超過10年的老車就配以彩色車牌，每周有一天不能上路，超過15年的車輛每周必須停駛兩天。此外還根據車輛的排放狀況發放不同的環保標志，即：按照車輛執行排放標準的嚴寬程度分別發放“00”、“0”、“1”和“2”號標志。“00”和“0”號標志車輛行駛不受限制;凡貼有“1”和 “2”號標志的車輛，平時每周有一天全天全城停駛。在大氣污染緊急狀態(一氧化碳超標)時，第一階段(即頭3天)先對“2”號標志車輛實行單雙號行駛限制，第二階段(即3天以后)“2”號標志車全部停駛，“1”號標志車每天早上5：00至晚上22：00期間限行。
　　經過20多年的努力，墨西哥城的空氣質量得到很大改善，得到了各方認可。據統計，從1990年至今，墨城空氣中的鉛含量已經下降了90%;引發哮喘、肺氣腫甚至癌癥的懸浮顆粒減少了70%;一氧化碳和其他污染物的排放量也已經大幅下降;臭氧水平從1992年至今下降了75%。(光明日報 王水平)