游艇的發(fā)展史，中國要先于西方，但和火藥一樣，得到長足發(fā)展的仍是在西方。

中國

早在中國唐代，南北朝時期的中國人發(fā)明了靠人力踩動木制槳輪，古稱為“車船”、“車輪軻”。

1872年游艇(英文表述：NauticExpo，pleasure craft，yacht，refreshment boat)成為租借地的擺設(shè)，后來臺灣地區(qū)引進游艇生產(chǎn)，取得了良好效果。

解放初期——51年成立重工業(yè)部船舶工業(yè)局，52年劃歸一級部，任務(wù)是搶修改裝軍船支援解放戰(zhàn)爭（45-50年）和朝鮮戰(zhàn)爭；打撈沉船、修造民船、建造小炮艇；接管和改造舊中國的修造船廠；集中力量建造蘇聯(lián)轉(zhuǎn)讓的艦艇；組建船舶科技機構(gòu)；著手研制萬噸輪等。

1961至1978年，是新中國船舶工業(yè)曲折前進的18年。63年正是成立六機部。主要任務(wù)調(diào)整方針任務(wù)，組建國產(chǎn)化協(xié)作機制，立足國內(nèi)配套，調(diào)整生產(chǎn)方向以軍品為主，造船從仿制改進到自行研制（研制出核潛艇、遠洋探測船、萬噸輪等），貫徹戰(zhàn)略部署重點建設(shè)三線。文革中遭到創(chuàng)傷。

1979年十一屆三中全會后，保軍轉(zhuǎn)民再次調(diào)整生產(chǎn)方針，實行軍民結(jié)合、軍品優(yōu)先，民用船舶迅猛發(fā)展。以五種軍船（導(dǎo)彈驅(qū)逐艦、核潛艇、常規(guī)潛艇、導(dǎo)彈快艇、護衛(wèi)艦）為重點，研制完成兩項重大工程（彈道導(dǎo)彈核潛艇和遠洋測量船隊），造船業(yè)穩(wěn)步全面發(fā)展。1982年改為中國船舶工業(yè)總公司，以后又分為中國船舶北方重工集團和中國船舶南方重工集團。

21世紀，中國經(jīng)濟的發(fā)展形勢令世人矚目，隨著生活品位的不斷攀高，人們開始追求更高品位、更高質(zhì)量的生活方式，游艇運動漸為國人所認識。作為一種典型的舶來品，這種新式潮流不僅引起部分高收入人群的關(guān)注。也為許多城市發(fā)展新型服務(wù)性產(chǎn)業(yè)帶來前所未有的契機。雖然目前國內(nèi)已經(jīng)有一些游艇俱樂部在經(jīng)營，但由于受到消費條件、自然條件和有關(guān)法律、法規(guī)滯后的制約，國內(nèi)投資機構(gòu)對這類新鮮事物所知甚少。有關(guān)游艇俱樂部如何成立并對之進行經(jīng)營管理，仍屬一個鮮為人知的領(lǐng)域。

西方

1660年，英國查爾斯二世繼承王位時，英國有了世界上第一艘做工精細，具游艇意義的皇家狩獵漁船。貴族和富豪競相以改帆船來夸耀。

1807年，美國人羅伯特·富爾頓建造了世界上第一艘蒸汽機動力的輪船。

第一次工業(yè)革命后，英國人把蒸汽機和螺旋槳安裝在游艇上。

20世紀初期由于玻璃鋼這種材質(zhì)在游艇建造技術(shù)上的發(fā)展和生產(chǎn)成本的下降，玻璃鋼游艇開始進入市場，所有現(xiàn)代工業(yè)的新式動力機器都用在了游艇上，甚至利用風(fēng)力的古老帆船也要配備小功率的馬達和自動導(dǎo)航的駕駛儀器。

20世紀中期，第二次世界大戰(zhàn)之后，西方發(fā)達國家在第三產(chǎn)業(yè)中衍生出游艇俱樂部，在解決游艇的停泊難題后，游艇產(chǎn)業(yè)得到了更為蓬勃的發(fā)展。

現(xiàn)在西方國家?guī)缀醢阉械淖钕冗M的科技產(chǎn)品裝備到游艇上。建造游艇的材料幾乎能用到的都用上了，游艇是當(dāng)今世界僅次于私人飛機的高檔行走游玩工具。在今天的歐洲、北美以及澳大利亞，游艇已經(jīng)是人們周末度假、休閑娛樂的一種工具。

依國際標準游艇的規(guī)格是以英尺計算的，從尺寸大小上分為三種：36英尺以下為小型游艇、36-60英尺為中型游艇、60英尺以上為大型豪華游艇。有小型艇（6米以下）、小型游艇（6～10.5米之間）、中型游艇（10.5～18米之間）、大型游艇（18米以上）。大型豪華游艇在尺度上分35～40米、41～44米、45～49米、50～54米和55～60米五個等級。