以廣州市為例，我們就可以看到水污染和水危機問題在當代中國影響的廣度與深度。2000年廣州市需要供水18億噸，2010年大約需要32億噸。據廣州市環科所的專家研究，目前廣州市自來水產量居全國第二，人均耗水量為全國第一，人均綜合用水量每天約500升，人均生活用水量每天約300升，比北方城市高出50％以上。而隨著經濟的發展及城市人口（含流動人口）的增加，廣州市自來水的需要量呈逐年劇增之勢。 而另一方面，珠江廣州河段的水質卻不容樂觀，隨著生活廢水和第三產業廢水排放量的逐年上升，有機污染仍在繼續加劇，使廣州的水廠水質受到嚴重威脅。據統計，1985年廣州市的生活廢水與工業廢水排放量共計7億噸左右，到了1994年僅生活廢水排放量就有7億噸，占廢水排放總量的68％，成為珠江廣州河段主要的有機污染源。而且，隨著廣州本身及其上游地區經濟的發展，珠江水質還將會受到新的、更大的威脅。尤為嚴重的是，在廣州市周圍所產生的大量工業及生活廢水，通過多條河流經廣州入海，也將加重廣州的水污染及供水的困難。而廣州城市生活廢水的處理率僅為10．8％，廢水處理設施嚴重滯后。在這種情況下，未來的水源將如何解決，就成為廣州市所要解決的首要問題之一。 如今，每天通過各種途徑排入珠江廣州市河段的垃圾約有1300噸，而僅有6條打撈船的珠江水上環衛隊能找撈起來的垃圾，充其量僅占1/4，其它則四處飄蕩或沉入江底。同時，每天有大約300萬噸工業廢水排入珠江，廣州市內14條河流每天將同樣數量的城市生活污水排入珠江，且這個排放量還在以每年15％的速度增長。監測數字表明，廣州石門等水廠在80年代初期，水質可達2～3類標準，80年代后期，水質仍有3～4類標準，進入90年代，只能達到4～5類水質標準。珠江水質的惡化，已嚴重影響了芳村、河南、石溪、員村、黃埔等自來水廠的供水。如果遇到海潮頂托，進入珠江中段的污水和污染物就會回蕩到上游的流溪河段，將嚴重危及廣州最大的日產120萬噸的西村水廠。 1995年枯水期，珠江前航道出現了約20公里長的黑臭帶，而監測結果表明，珠江每升水中僅有溶解氧3．2毫克，江水日益發臭。由于受各種污水、污泥、污油的排入和填海造地等的影響，生態環境遭到空前破壞，珠江的漁場已經面臨無魚可捕的危險。珠江每年為珠江口海區帶進大量的有機物和無機鹽，加上氣候條件優越，這里形成了鹽度適宜、水質肥沃、餌料生物量高、漁業資源豐富的珠江口漁場和優良的淺海灘涂水產養殖功能區。但近年來隨著珠江三角洲和港澳地區經濟的迅速發展，各種工業“三廢”、生活污水、污泥、船舶污油的大量侵入和房地產開發填海造地等，使珠江口海區赤潮不斷發生，漁業生產損失十分嚴重。 據多家科研部門調查研究，1992年珠江口八大門入海的污染物總量達154萬噸，其中含有大量的無機氮、油類、磷酸鹽、銅、汞、銅、農藥等，比1987年增加了63％。港、澳每年污水排放量6．6億噸，未經處理直接排入珠江口海區的占64％。另外，珠江口沿岸各市縣及香港、澳門的各類船舶等年排放油類超過30000噸，各市縣向該海區傾倒的沙泥、堿渣等年均300萬噸，香港填海造地傾倒沙石6億立方米，傾倒疏浚污泥5．15億立方米。該海區沉積物中汞、銅、鋅、鋼和油類等已嚴重超標，海水中無機磷、無機氮和油類的標準指數竟然高達6．52。 珠江海區的污染使棲息在該海區的鯛科、石首科、帶魚、烏賊、中國對蝦等19種經濟魚類和25種經濟蝦類連續出現大量死亡，使洄游產卵繁殖的獅魚、馬鮫等魚類銳減。該海區的著名“萬山漁汛”已不成汛。過去每年能捕近10萬尾的中國對蝦，現在減至0．3萬尾左右。一份資料表明，珠江口漁場的資源密度已由80年代每小時的360萬公斤，下降到現在的2000公斤左右。與此同時，深圳、珠海兩市的水產養殖業受害更重。具有悠久歷史，曾創匯1400多萬港元的牡蠣養殖業，產量連年下降，1993年僅2066噸，比1987年下降了23％。更甚的是，牡蠣食用時有油或其它怪味，港澳市場拒絕出售，廣東大量的牡蠣養殖者連年受損。