固體廢物是環境的污染源，除了直接污染外，還經常以水、大氣和土壤為媒介污染環境。
一、大量堆放固體廢物，浪費土地資源 固體廢物不像廢氣、廢水那樣到處遷移和擴散，必須占有大量的土地。城市固體廢物侵占土地的現象日趨嚴重，我國現在堆積的工業固體廢物有60億噸，生活垃圾有5億噸，估計每年有1000萬噸固體廢物無法處理而堆積在城郊或公路兩旁，幾萬公頃的土地被它們侵吞。
二、固體廢物的堆放，嚴重污染土壤 土壤是植物賴以生存的基礎。長期使用帶有碎磚瓦礫的“垃圾肥”，土壤就嚴重“渣化”；未經處理的有害廢物在土壤中風化、淋溶后，就滲入土壤，殺死土壤微生物，破壞土壤的腐蝕分解能力，導致土壤質量下降；帶有病菌、寄生蟲卵的糞便施入農田，一些根莖類蔬菜、瓜果就把土壤中的病菌、寄生蟲卵吸進或帶入體內，人們食用后就會患病。
三、固體廢物向江河湖海傾倒，水污染令人堪憂 許多國家把大量的固體廢物直接向江河湖海傾倒，不僅減少了水域面積，淤塞航道，而且污染水體，使水質下降。固體廢物對水體的污染，有直接污染地表水，也有的下滲后污染了地下水。
四、固體廢物向大氣飄散 固體廢物在收運、堆放過程中未作密封處理，有的經日曬、風吹、雨淋、焚化等作用，揮發了大量廢氣、粉塵；有的發酵分解后產生了有毒氣體，向大氣中飄散，造成大氣污染。
五、影響市容環境衛生 固體廢物在城市里大量堆放而又處理不妥，不僅妨礙市容，而且有害城市衛生。城市堆放的生活垃圾，非常容易發酵腐化，產生惡臭，招引蚊蠅、老鼠等孳生繁衍，容易引起疾病傳染；在城市下水道的污泥中，還含有幾百種病菌和病毒。長期堆放的工業固體廢物有毒物質潛伏期較長，會造成長期威脅。
城市的清潔衛生文明，很大程度同固體廢物的收集、處理有關，尤其是作為國家衛生城市和風景旅游城市，對固體廢物不妥善處理，將會造成非常不良的影響。