廢水處理方法按作用原理可分為四大類(lèi)：物理法、化學(xué)法、物理化學(xué)法、生物法.
A、物理法：利用物理作用來(lái)分離廢水中的懸浮物和乳濁液。常見(jiàn)的有格柵、篩濾、離心、澄清、過(guò)濾、隔油等方法。
B、化學(xué)法：利用化學(xué)反應(yīng)的作用來(lái)去除水中的溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)。常見(jiàn)的有中和、沉淀、氧化還原、催化氧化、光催化氧化、微電解、電解絮凝、焚燒等。
C、物理化學(xué)法：利用物理化學(xué)作用來(lái)去除水中的溶解物質(zhì)或膠體物質(zhì)。常見(jiàn)的有混凝、浮選、吸附、離子交換、膜分離、萃取、汽提、吹脫、蒸發(fā)、結(jié)晶、焚燒等方法。
D、生物處理法：利用微生物的代謝作用，使廢水中的有機(jī)污染物和無(wú)機(jī)微生物營(yíng)養(yǎng)物轉(zhuǎn)化為穩(wěn)定、無(wú)害的物質(zhì)。常見(jiàn)的有活性污泥法、生物膜法、厭氧生物消化法、穩(wěn)定塘、濕地處理等方法。生物處理法按是否供氧分好氧處理（如活性污泥法、生物膜法）、厭氧處理（各種厭氧消化法）。

廢水處理按處理程度可分為三類(lèi)：分一級(jí)、二級(jí)和三級(jí)處理。
A、一級(jí)處理：從廢水中去除呈懸浮狀態(tài)的固體、呈分層或乳化狀態(tài)的油類(lèi)污染物。多采用物理處理法中的各種處理單元。一級(jí)處理屬于預(yù)處理。
B、二級(jí)處理：在幅度去除廢水中呈膠體和溶解狀態(tài)的有機(jī)污染物，一般工業(yè)廢水經(jīng)二級(jí)處理后，已要達(dá)標(biāo)排放。
C、三級(jí)處理：進(jìn)一步去除前兩級(jí)處理未能去除的污染物，可選用化學(xué)處理和生物處理中的許多單元處理方法。
除以上的三級(jí)處理外，還有以廢水回收污染物資源化和凈化回用為目的的濃度處理。