活性炭是一種黑色多孔的固體炭質，由煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經炭化、活化生產。主要成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。普通活性炭的比表面積在500～1700m2/g間。具有很強的吸附性能，為用途極廣的一種工業吸附劑。

活性炭有以下主要特性：

吸附特性
活性炭是一種很細小的炭粒 有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體（雜質）充分接觸。當這些氣體（雜質）碰到毛細管被吸附，起凈化作用。活性炭的表面積研究是非常重要的，活性炭的比表面積檢測數據只有采用BET方法檢測出來的結果才是真實可靠的，國內目前有很多儀器只能做直接對比法的檢測，現在國內也被淘汰了。目前國內外比表面積測試統一采用多點BET法，國內外制定出來的比表面積測定標準都是以BET測試方法為基礎的，請參看中國國家標準(GB/T 19587-2004)-氣體吸附BET原理測定固態物質比表面積的方法。比表面積檢測其實是比較耗費時間的工作，由于樣品吸附能力的不同，有些樣品的測試可能需要耗費一整天的時間，如果測試過程沒有實現完全自動化，那測試人員就時刻都不能離開，并且要高度集中，觀察儀表盤，操控旋鈕，稍不留神就會導致測試過程的失敗，這會浪費測試人員很多的寶貴時間。F-Sorb 2400比表面積測試儀是真正能夠實現BET法檢測功能的儀器（兼備直接對比法），更重要的F-Sorb 2400比表面積測試儀是迄今為止國內唯一完全自動化智能化的比表面積檢測設備，其測試結果與國際一致性很高，穩定性也很好，同時減少人為誤差，提高測試結果精確性。
活性炭對各氣體的吸附能力（單位：ml/cm3)：
H2、 O2、N2、Cl?、CO?
4.5 、35、11、494、97
催化特性

活性炭在許多吸附過程中伴有催化反應，表現出催化劑的活性。例如活性炭吸附二氧化硫經催化氧化變成三氧化硫。
由于活性炭有特異的表面含氧化合物或絡合物的存在，對多種反應具有催化劑的活性，例如使氯氣和一氧化碳生成光氣。
由于活性炭和載持物之間會形成絡合物，這種絡合物催化劑使催化活性大增，例如載持鈀鹽的活性炭，即使沒有銅鹽的催化劑存在，烯烴的氧化反應也能催化進行，而且速度快、選擇性高。
由于活性炭具有發達的細孔結構、巨大的內表面積和很好的耐熱性、耐酸性、耐堿性，可作為催化劑的載體。例如，有機化學中加氫、脫氫環化、異構化等的反應中，活性炭是鉑、鈀催化劑的優良載體。　
機械特性
⑴粒度：采用一套標準篩篩分法，求出留在和通過每只篩子的活性炭重量，表示粒度分布。
⑵靜觀密度或堆密度：飲食孔隙容積和顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
⑶體積密度和顆粒密度：飲食孔隙容積而不飲食顆粒間空隙容積的單位體積活性炭的重量。
⑷強度：即活性炭的耐破碎性。
⑸耐磨性：即耐磨損或抗磨擦的性能。
這些機械性質直接影響活性炭應用，例如：密度影響容器大小；粉炭粗細影響過濾；粒炭粒度分布影響流體阻力和壓降；破碎性影響活性炭使用壽命和廢炭再生。
化學特性
活性炭的吸附除了物理吸附，還有化學吸附。活性炭的吸附性既取決于孔隙結構，又取決于化學組成。
活性炭不僅含碳，而且含少量的化學結合、功能團開工的氧和氫，例如羰基、羧基、酚類、內酯類、醌類、醚類。這些表面上含有的氧化物和絡合物，有些來自原料的衍生物，有些是在活化時、活化后由空氣或水蒸氣的作用而生成。有時還會生成表面硫化物和氯化物。在活化中原料所含礦物質集中到活性炭里成為灰分，灰分的主要成分是堿金屬和堿土金屬的鹽類，如碳酸鹽和磷酸鹽等。
這些灰分含量可經水洗或酸洗的處理而降低。

目前市場上活性炭的品牌及特色有以下幾種：

1、快活林。鑫森炭業股份有限公司旗下品牌，主營高端木質造粒活性炭。“快活林”活性炭是以特種球狀活性炭為載體，利用高科技手段，按A+B雙組成份科學配方研制而成，深受廣大用戶青睞。

2、華凈。華凈活性炭有限公司是一家專業從事活性炭應用技術及產品的研發、生產、銷售的高科技企業，擁有五項國家專利的活化爐16座，年產椰殼、杏殼活性炭2萬噸，居同行業之首。

3、格瑞衛康。格瑞衛康環保科技有限公司專注于室內環境污染治理，旗下的甲醛清除劑、裝修除味劑、空調清洗劑和空氣凈化機等已經成為行業典范產品。

4、節節高。節節高炭業有限公司是國內頗具規模的專業生產竹炭及其保健制品的綜合型企業，是國際竹藤組織最早的會員單位之一，產品已全部通過ISO9000國際質量管理體系認證、ISO14000國際環境管理體系認證。

5、炭寶寶。霏洋環保科技股份有限公司旗下品牌，集活性炭研發、生產、銷售、服務于一體，專注于活性炭在酒類、食品、工業環保、污水處理、金屬表面處理、醫療熱敷、家裝污染治理等眾多領域的應用。

6、炭之語。民心生態科技股份有限公司是一家專業從事竹炭、竹纖維應用研究、生產銷售的高新技術企業，擁有現代化廠房13200平方米，竹炭生產基地2個，擁有竹炭專用毛竹林基地2.5萬畝。

7、綠之源。中歐普瑞科技有限公司專營家居環保類產品的研創和經營，把產品質量作為核心競爭力，每年投入近億元人民幣進行產品研發，并定于年百萬人民幣預算用于生產設備更新。

8、山山活性炭。嵩山科技有限公司是一家從事家居用活性炭包、車用活性炭包、除甲醛竹炭包等產品的高科技企業，通過利用改性活性炭與先進的造孔技術結合，研發更適合吸附甲醛等有害氣體的活性炭產品。

9、樂然凈品。尚潔環保科技有限公司旗下的品牌，經營范圍包括環保技術、環保產品的研發；室內環境污染治理；環保產品、日用品、辦公用品、家用電器、空氣凈化設備、建筑裝飾材料等領域。

10、星光。星光活性炭有限公司是國內知名的椰殼活性炭品牌，致力于活性炭行業技術改革和產品研發。星光擁有三臺先進的改進型斯列普活化爐和一臺轉爐，年生產能力達到8000多噸。