COD是衡量水質污染程度的一個重要指標，幾乎所有的水質監測都要測COD，是水質檢測中不可缺少的監測模塊

在自然界的循環中，水中的還原性物質，特別是有機化合物在生物氧化降解過程中消耗溶解氧而造成水體氧的缺損，溶解氧的缺損會破壞環境和生物群落的生態平衡，引起水質惡化，甚至發生溶解氧消耗殆盡，厭氧菌滋生，造成水體變黑發臭。這種水質會造成除微生物外幾乎所有生物的死亡，不僅危害水體的生物如魚類，而且還可經過食物鏈的富集，后進入人體，引起慢性中毒。