城市生活固體廢棄物主要是指在城市日常生活中或者為城市日常生活提供服務(wù)的活動(dòng)中產(chǎn)生的固體廢棄物，即城市生活垃圾，主要包括居民生活垃圾、醫(yī)院垃圾、商業(yè)垃圾、建筑垃圾（又稱渣土）。一般來說，城市每人每天的垃圾量為1~2千克，其多少及成分與居民物質(zhì)生活水平、習(xí)慣、廢舊物資回收利用程度、市政建筑情況等有關(guān)。如國內(nèi)的垃圾主要為廚房垃圾。城市生活固體廢棄物每年的產(chǎn)量十分驚人。在18世紀(jì)中葉，世界人口中僅有3%住在城市；到1950年，城市人口比例占29%；1985年，這個(gè)數(shù)字上升到41%。預(yù)計(jì)到2025年，世界人口的60%將住在城市或城區(qū)周圍。這么多人住在或即將住在城市，而城市又是高度集中、環(huán)境被大大人工化的地區(qū)，城市垃圾所產(chǎn)生的污染極為突出。

一般來說，城市生活水平愈高，垃圾產(chǎn)生量愈大。在低收入國家的大城市，如加爾各答、卡拉奇和雅加達(dá)，每人每天產(chǎn)生0.5~0.8千克；在工業(yè)化國家的大城市，每人每天產(chǎn)生的垃圾通常在1千克左右。