第一種完全合成的塑料出自美籍比利時人列奧·亨德里克·貝克蘭，1907年7月14日，他注冊了酚醛塑料的專利。

貝克蘭是鞋匠和女仆的兒子，1863年生于比利時根特。1884年，21歲的貝克蘭獲得根特大學博士學位，24歲時就成為比利時布魯日高等師范學院的物理和化學教授。1889年，剛剛娶了大學導師的女兒，貝克蘭又獲得一筆旅行獎學金，到美國從事化學研究。

在哥倫比亞大學的查爾斯·錢德勒教授鼓勵下，貝克蘭留在美國，為紐約一家攝影供應商工作。這使他幾年后發明了Velox照相紙，這種相紙可以在燈光下而不是必須在陽光下才能顯影。1893年，貝克蘭辭職創辦了Nepera化學公司。

在新產品沖擊下，攝影器材商伊士曼·柯達吃不消了。1898年，經過兩次談判，柯達方以75萬美元（相當于2013年1500萬美元）的價格購得Velox照相紙的專利權。不過柯達很快發現配方不靈，貝克蘭的回答是：這很正常，發明家在專利文件里都會省略一兩步，以防被侵權使用?？逻_被告知：他們買的是專利，但不是全部知識。又付了10萬美元，柯達方知秘密在一種溶液里。

掘得第一桶金，貝克蘭買下了紐約附近揚克斯的一座俯瞰哈德遜河的豪宅，將一個谷倉改成設備齊全的私人實驗室，還與人合作在布魯克林建起試驗工廠。當時剛剛萌芽的電力工業蘊藏著絕緣材料的巨大市場。貝克蘭嗅到的第一個誘惑是天然的絕緣材料蟲膠價格的飛漲，幾個世紀以來，這種材料一直依靠南亞的家庭手工業生產。經過考察，貝克蘭把尋找蟲膠的替代品作為第一個商業目標。當時，化學家已經開始認識到很多可用作涂料、黏合劑和織物的天然樹脂和纖維都是聚合物，即結構重復的大分子，開始尋找能合成聚合物的成分和方法。

不同的是，賽璐珞來自化學處理過的膠棉以及其他含纖維素的植物材料，而酚醛塑料是世界第一種完全合成的塑料。貝克蘭將它用自己的名字命名為“貝克萊特”（Bakelite）。他很幸運，英國同行詹姆斯·斯溫伯恩爵士只比他晚一天提交專利申請，否則英文里酚醛塑料可能要叫“斯溫伯萊特”。1909年2月8日，貝克蘭在美國化學協會紐約分會的一次會議上公開了這種塑料。

假冒酚醛塑料的出現還使貝克蘭很早就在產品上采用了類似今天“Intel Inside”的真品標簽。1926年專利保護到期，大批同類產品涌入市場。經過談判，貝克蘭與對手合并，擁有了一個真正的酚醛塑料帝國。

作為科學家，貝克蘭可謂名利雙收，他擁有超過100項專利，榮譽職位數不勝數，死后也位居科學和商界兩類名人堂。他身上既有科學家少有的商業精明，又有科學家太多的生活遲鈍。除了電影和汽車，他最大的愛好是穿著襯衫、短褲流連于游艇“離子號”上。不過據說他只有一套正裝，而且總是穿一雙舊運動鞋。為了讓他換套行頭，身為藝術家的妻子在服裝店挑了一件125美元的英國藍斜紋嗶嘰套裝，預付了店主100美元，要他把這套衣服陳列在櫥窗里，掛上一個25美元的標簽。當晚，貝克蘭從妻子口中獲悉這等價廉物美的好事，第二天就買了下來?；丶衣飞吓龅洁従印⒙蓭熕_繆爾·昂特邁耶，貝克蘭的新衣服立刻被對方以75美元買走，成為他向妻子顯示精明的得意事例。

1939年，貝克蘭退休時，兒子喬治·華盛頓·貝克蘭無意從商，公司以1650萬美元（相當于今天2億美元）出售給聯合碳化物公司。1945年，貝克蘭死后一年，美國的塑料年產量就超過40萬噸，1979年又超過了工業時代的代表――鋼。在倫敦科學博物館的展覽上，貝克蘭的曾孫休·卡拉克一手執一個30年代的尿素甲醛塑料電話，一手展示著一個用生物可降解塑料制成的手機。

塑料的應用及發展

塑料工業的迅猛發展，也帶來了廢棄塑料及垃圾廢塑料引起的一系列社會問題。塑料制品的應用已深人到社會的每個角落，從工業生產到衣食住行，塑料制品無處不在。人們開始發現，塑料垃圾已經悄悄地向我們涌來，嚴重影響著我們的身體健康和生活環境，如一些農用土地因廢棄地膜的影響而開始減產，廢塑料引發的“白色污染”開始讓人們頭痛，不腐爛不分解的餐盒無法有效回收，生活用塑料垃圾無從下手處理。塑料廢棄物劇增及由此引起的社會和環境問題擺在了人們面前，擺在了全世界人們生活生存的地方。

塑料對于機械的發展

塑料的龐大市場為塑料機械行業的發展起到了推動作用。塑料機械行業應用范圍十分廣泛包括包裝、農業、建筑、汽車等多個領域。隨著，國內石油化學工業的不斷發展，我國塑料機械工業逐漸形成了一個獨立的工業部門，并且初具規模。我國塑料機械工業發展十分快速，基本上實現了跨越式的發展，產業規模也在不斷的擴大。

我國塑料機械行業發展潛力十分巨大，后勁十足，尤其是那些科技含量高、性能好、價格相對比較適中的機型。尤其是特大型、精密、專用注塑機，低溫、大功率型單螺桿擠出機，用于生產高阻滲性和耐熱性包裝材料等的多層共擠吹塑機，生產工業制件(汽車配件等)吹塑機械等，都具有很好的發展前景。

現如今市場對塑料產品的需求及消費發生了很大的變化，但塑料機械依然各大廠家和廣大消費者目前最為關注的。目前我國塑料機械行業自主創新能力比較薄弱，高檔與個性化專用品種的產品種類很少，行業集中度還比較低。但塑料加工行業擁有良好的發展前景，這為我國塑料機械制造工業高速發展起到了很大的推動作用，我國塑料機械行業發展潛力后勁十足。

行業發展

中國塑料工業經過長期的奮斗和面向全球的開放，已形成門類較齊全的工業體系，成為與鋼材、水泥、木材并駕齊驅的基礎材料產業，作為一種新型材料，其使用領域已遠遠超越上述三種材料進入21世紀以來，中國塑料工業取得了令世人矚目的成就，實現了歷史性的跨越。作為輕工行業支柱產業之一的塑料行業，近幾年增長速度一直保持在10%以上，在保持較快發展速度的同時，經濟效益也有新的提高。塑料制品行業規模以上企業產值總額在輕工19個主要行業中位居第三，實現產品銷售率97.8%，高于輕工行業平均水平。從合成樹脂、塑料機械和塑料制品生產來看，都顯示了中國塑料工業強勁的發展勢頭。

2007年1-12月，中國塑料制品企業實現累計工業總產值801815657千元，比上年同期增長27.06%；2008年1-10月，中國塑料制品企業實現累計工業總產值788006448千元，比上年同期增長22.16%。

中國是個塑料原料生產大國，更是個巨大的塑料制品消費國。據行業權威數據統計顯示，截止2013年國內塑料制品上一定規模的企業有13699個。全國塑料產品產量6188.66萬噸，同比增長8.02%。其中，塑料薄膜制品產量為1089.3萬噸；塑料日用品產量為471.6萬噸；塑料人造革、合成革制品產量為347萬噸；纖維強化塑料產品產量259.86萬噸；泡沫塑料產品產量為146.5萬噸。

農業應用

塑料消費突飛猛進

中國是一個農業大國。農用塑料制品已是現代農業發展不可缺少資料，是抗御自然災害，實現農作物穩產、高產、優質、高效的一項不可替代的技術措施，已經廣泛地應用于中國農、林、牧、漁各業，農業已成為僅次于包裝行業的第二大塑料制品消費領域。

包裝

塑料消費之首

塑料包裝材料主要包括塑料軟包裝、編織袋、中空容器、周轉箱等，是塑料制品應用中的最大領域之一。2005年塑料包裝超過700萬噸，約占包裝材料總產量的1/3，居各種包裝材料之首。各種礦產品、化工產品、合成樹脂、原鹽、糧食、糖、棉花和羊毛等包裝已大量采用塑料編織袋和重包裝袋；還有飲料、洗滌用品、化妝品、化工產品等等在中國迅速發展，必不可少的復合膜、包裝膜、容器、周轉箱等塑料包裝材料有很大的需求。而食品和藥品是國計民生大宗重要物資，相應的包裝需求十分旺盛。中國藥用包裝的增長速度位居世界八大藥物生產國榜首。

進入21世紀，中國加入WTO和全球經濟發展，進一步促進了中國內需和對外貿易的發展，將拉動BOPP(雙向拉伸聚丙烯膜)及塑料軟包裝制品進入新一輪市場需求的高增長期。據業內人士估計，2005年中國BOPP薄膜市場達到100萬噸，年均增長在20%以上。軟包裝行業的發展為BOPP行業發展提供了良好的市場機遇。

引進技術

中國塑料制品工業發展總趨勢是：農用塑料(包括農地膜、節水農業器械和土工合成材料)仍占著重要的地位，將得到更進一步發展；包裝材料和塑料建材將是塑料工業快速增長的主要領域；高科技、高附加值的工程塑料制品及復合材料，生產與應用領域將隨著市場經濟的發展，不斷擴展；管材、異型材、壓延制品、雙向拉伸材料、薄膜等的生產將逐步向經濟規模方向發展；為保護臭氧層，泡沫塑料生產將進行無氟技術改造；為減少環境污染，將加強廢棄塑料回收利用及降解塑料的研制開發；為發展塑料制品的品種和提高檔次，塑料機械和模具的開發和生產將得到重視。