祁山位于今甘肅省隴南市禮縣東北，當地著名景點就有祁山武侯祠，此地為蜀魏爭奪，蜀漢稱為鹵城，曹魏稱之西縣。

事實上歷史里諸葛亮并沒有六次出兵祁山，他一共有五次北伐，二伐出兵故道，五伐出兵斜谷，其余三次出兵祁山。從戰略意圖來講，諸葛亮的初步戰略都不是進軍關中，而是打算先占據隴西之地，割據涼州，再以隴西為軍事據點對關中進行西、南夾擊，是一種穩打穩進的思路。

要做到割據隴西，可以利用高原地形，在東北部的街亭，東部的臨渭進行阻敵，諸葛亮第一次北伐是幾乎要成功了。

魏國的軍事重心就在關中的長安和郿城，隴西各郡雖有部隊把守，卻經常需要調動援軍去增援，往往被諸葛亮打的措手不及。后來司馬孚提議往上邽調派五千民夫屯田，這意味著加強當地農產收支，強化往該地區增兵的數量。到后期魏國對隴西已有嚴密防范，諸葛亮又反其道而行并出斜谷，這是兵法中的虛實之道。

嚴格來講諸葛亮是要走祁山道，不是指祁山此地作為軍事據點很重要，初入祁山道后，山勢相對平緩，山間有路，直通西北方向。在西縣（禮縣）境內有西漢水通向北方，雖說沒法用大船漕運，但是可以使用小船運糧以緩解后勤壓力，故祁山道實則是有許多便利。另外斜谷道也有褒水，所以能供應諸葛亮第五次北伐近十萬之眾進軍五丈原。

古代戰爭的基礎是后勤，戰線越遠就意味著后勤支出越多，若是連最基本的問題都沒法解決，就連出兵都是一個問題。并不是說在國內存夠糧草，前線就不會缺糧，主要還是補給線的問題。擁有再多的糧草，無法供應到前線都是枉然。

其實諸葛亮并沒有六出祁山。

《三國演義》有諸葛亮“六出祁山”的說法，據后世史學家考證，其實真正出祁山只有兩次。更確切地說，“六出祁山”指的是諸葛亮生前與魏國的六次戰爭，其中包括五次北伐以及一次防御。

盡管真正出祁山只有兩次，但也說明這條通路對蜀國的重要性。特別在北伐第一戰，諸葛亮走的就是祁山道，他為什么要走這一條呢？

第一，諸葛亮北伐三個可選擇的方向其一，穿過斜谷道，進攻郿縣。斜谷道又稱為褒斜道，這里有兩條河流，一條叫褒水，一條叫斜水，褒水是向南流，斜水是向北流，利用這兩條河流的谷地開通一條南北向的道路，這便是斜谷道。這是漢中通往關中的重要通道，也是敵人防守的重點地區。這條路須穿越秦嶺，不太好走，所謂“云橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前。”巍巍秦嶺是一道天然屏障，保護著關中。

其二，西出祁山，進攻隴右。所謂“六出祁山”，指的就是這一條路。這條路比斜谷道好走，東漢開國皇帝劉秀有“得隴望蜀”的說法，從隴右進入川蜀，阻礙是比較小的，同樣，從川蜀進入隴右，風險是最小的。不過，祁山路線存在一個問題，不能直接進攻魏國的心臟地帶，只攻其偏遠的隴右地區，隔靴騷癢，點不到敵人的死穴。

其三，走子午谷進攻長安。子午谷是關中通往漢中的一條路，全長六百六十里，沿途山高谷深，最是難行。這條通道距離長安最近，只需要十天便可兵臨城下。長安曾是西漢首都，東漢末年董卓又挾迫獻帝遷都于此，這是全國一個政治中心。攻下長安，便可控制關中，同時切斷洛陽與隴西的聯系。從戰略角度考慮，走子午谷攻取長安，對曹魏帝國的打擊是最大的。

諸葛亮為什么首戰選擇祁山？選擇祁山，與諸葛亮的用兵謹慎有關。

出祁山，根本達不到出其不意，攻其無備的效果，而且進攻的是偏遠地區，對魏國影響甚小。可以說，兵出祁山，就失去閃擊、突襲的意義，因為關西的重心是在長安一帶的關中平原。諸葛亮就算占領隴右，要打到長安還早著呢，魏國完全可以有充足的時間來從容應對。

因此，魏延提出走子午谷，直搗長安的主張。這個計劃當然比諸葛亮的計劃要冒險，但是要打仗，又不肯冒必要的風險，結果就可想而知了。諸葛亮出于謹慎的心理，否決魏延的主張，因此，北伐的第一戰，就變得很平淡無奇了。

兵出祁山不是一個好的戰略諸葛亮的戰略計劃是這樣的：在斜谷道發動佯攻，吸引敵人主力，主力則繞道祁山，出奇不意地偷襲隴右。出祁山的道路最為通暢，進可攻，退可守，補給也相對容易，所冒的風險是比較低的。

這就是諸葛亮的謹慎原則。

不過，從后來的實踐證明，這個計劃是很不高明的。

首先，沒打在要害上。當時的天下格局相當清晰，魏強而蜀弱，蜀國以弱擊強，對自身的損耗就特別大，要打就得打閃擊戰，絕對不能打持久戰。一戰置敵于死地，這才是弱者要做的。

關中與隴西合稱關隴，從軍事地理學的角度看，關隴的重心在關中，而不是隴西。為什么呢？因為打掉關中，隴西就成孤立之地，與魏中央失去聯系，不戰而自潰矣。關中是戰國時代秦國的老巢，有崤山、函谷關為屏障，只要奪取關中，諸葛亮就有雄厚的資本與曹魏帝國叫板了。而諸葛亮的戰略重心卻是先攻隴西，然后徐徐而進，圖謀關中。

問題是，弱者不用奇兵，正兒八經來打正面戰，比拼的就是國力、民力、財力、兵力，這幾點，蜀國哪點能勝過魏國呢？因此蜀國北伐的失敗，實際上已是在注定之中。因此，出祁山不是好的戰略，祁山也并沒有那么大的軍事意義。