如果說人口“爆炸”是人類面臨的第一個挑戰(zhàn)，環(huán)境污染日益嚴重則是人類面臨的第二個挑 戰(zhàn)。

近一個世紀以來，化石燃料的使用量幾乎增加了30倍。目前全世界每年向大氣中排放的CO 2約210億噸，使大氣中CO2的濃度由19世紀上半葉的270×10－6增加到1980年的344×10－6。預(yù)計 到2030年大氣中CO2的濃度還要增加一倍達到680×10－6。

由于CO2等引起的“溫室效應(yīng)”，使全球氣候明顯變暖。科學(xué)家預(yù)測，到下世紀中葉，地 球表面平均溫度將上升1.5～4.5℃，從而導(dǎo)致南北極冰雪部分融化。加上海水本身熱膨脹， 就會使世界海平面上升25～100厘米，一些地勢低洼的沿海城市將葬入海底。地球上的許多 平地，如北京、上海、倫敦、紐約等城市全部被淹沒掉。數(shù)億沿海居民將被迫遷居。同時地 球變暖將使不少國家和地區(qū)干旱少雨，蟲害增多，農(nóng)業(yè)減產(chǎn)。 此外，全世界每年向大氣中排放的SO2、氮氧化物等有害氣體也在急劇增加。當大氣中的S O2與氮氧化物遇到水滴或潮濕空氣即轉(zhuǎn)化成硫酸與硝酸溶解在雨水中，使降雨的pH值低到 5. 6以下(正常為5.6)，這種雨稱為酸雨。如果大氣中SO2和氮氧化物濃度很高時，可以使降 雨的pH值低到3左右。

1987年美國大氣保護研究中心的調(diào)查表明，目前美國直接受到酸雨危害的居民達3000萬以上 。由此，美國每年直接損失費用達150億美元之多。歐洲國家被酸雨損害的森林已超過50%。 由于森林的破壞，到2000年世界殘存的物種將下降到現(xiàn)存總數(shù)的1/5～1/4，這是一種不可恢 復(fù)的生態(tài)滅絕。

本世紀以來，全世界酸雨污染范圍日益擴大，酸度也在不斷增加，不論發(fā)達國家還是發(fā)展中 國家，其中包括我國在內(nèi)，酸雨都將日益嚴重。

在我國，SO2等主要來自煤炭的燃燒。據(jù)23個省市測定表明，其中21個均發(fā)現(xiàn)酸雨，占90% 以上。我國降雨酸度由北向南呈逐漸加重趨勢。長江以南酸雨已是比較普遍的問題，最嚴重 的是西南和華南。在我國的華北、東北和西北過去很少出現(xiàn)酸雨，而今酸雨也在困擾某些地 區(qū)。

酸雨使土壤、湖泊、河流水質(zhì)酸化，使水生生態(tài)惡化，危害農(nóng)作物和其他植物生長。據(jù)統(tǒng)計 ，我國每年有近260多萬公頃農(nóng)田遭受酸雨污染，使糧食作物減產(chǎn)10%左右。僅廣東、廣西、 四川和貴州四省區(qū)，因酸雨危害每年直接經(jīng)濟損失24.5億元，間接生態(tài)效益損失更大。 同時，酸雨還腐蝕建筑材料，嚴重損害古跡、歷史建筑、雕刻、裝飾以及其他重要文化設(shè)施 ，由此造成的損失難以估計。

據(jù)報道，目前全世界每年約有4200億立方米的污水排入江河湖海，污染了55000億立方米 的淡水，這相當于全球徑流總量的14%以上。專家預(yù)測，到2000年全世界通過下水道和工業(yè) 管道排放的污水量將達到16000～21000億立方米。由于水質(zhì)污染導(dǎo)致發(fā)病率上升，水生物死 亡。水污染導(dǎo)致的引用水危機正席卷著全球。世界衛(wèi)生組織估計，1980年發(fā)展中國家約有3/ 5的人很難獲得安全引用水，約有18億人由于引用污染的水受到疾病的威脅。每天約有2.5萬 人死亡與飲用受污染的水有密切關(guān)系，發(fā)展中國家兒童死亡的4/5歸因于和水有關(guān)的疾病。 據(jù) 有關(guān)專家預(yù)測，僅我國每年由于水污染造成的經(jīng)濟損失150億元，如不采取有力措施，我 國1985～2000年15年間水污染造成的經(jīng)濟損失將達2735億元。

據(jù)1991年統(tǒng)計，我國廢氣年排放量為11.3億標準立方米，廢氣中煙塵排放量為1615萬噸，SO  2排放量為1844萬噸，其他有害氣體100萬噸左右。許多城市均超標準數(shù)倍。在全球41個城市 參加的大氣總飄浮顆粒物濃度的監(jiān)測中，我國的北京、上海、沈陽、廣州、西安五個大城 市全部進入前10名的行列。由于污染，城市上空煙霧彌漫，能見度降低，晴天減少，煙霧日 增多。污染嚴重的本溪市被列為“衛(wèi)星上看不見的城市”。

嚴重的大氣污染，直接危害著人民的身體健康。1991年我國人口總死亡率為670/10萬，比 上年增加0.5%。國內(nèi)外研究表明，癌病與環(huán)境因素有一定關(guān)系，尤以肺癌與大氣污染最為明 顯。目前癌癥已成為我國城市居民死亡的首位原因，大城市癌癥死亡率為129.9/10萬，中小 城市為104/10萬。而在癌癥中以肺癌死亡率最高。肺癌高發(fā)區(qū)大多集中在工業(yè)發(fā)展較早、 經(jīng)濟密度較高、大氣污染較重的地區(qū)。其中，大城市為35.2/10萬，中小城市為23.7/10萬 ，分別占癌癥死亡的27.1%和22.1%，且近年來呈明顯上升趨勢。在農(nóng)村，癌癥死亡率占總死 亡率的比重也在逐年增加。呼吸系統(tǒng)疾病是農(nóng)村地區(qū)居民死亡的首位原因，而大氣污染則是 呼吸系統(tǒng)疾病尤其是慢性支氣管炎的主要誘因之一。全世界每年有300多萬人死于主要由于 環(huán)境污染造成的癌病。

氟里昂的使用量不斷增加，是導(dǎo)致臭氧減少并出現(xiàn)空洞的原因，臭氧可以吸收200～300納米 的 紫外線，從而減少了紫外線對生物(人體)的傷害。人類如果不采取措施保護大氣臭氧層，到 2075年全世界將有1.54億人患皮膚癌，將有1800萬人患白內(nèi)障，農(nóng)作物減產(chǎn)7．5%，水產(chǎn) 品將減產(chǎn)25%，材料的損失達47億美元。

全世界由于環(huán)境問題造成的難民人數(shù)有1300萬人，接近由于政治動亂和戰(zhàn)爭造成的政治難民 的人數(shù)。 據(jù)1982年調(diào)查，由于環(huán)境污染，我國每年造成的損失近500億元，由于生態(tài)破壞造成的損失3 00多億元，兩項加在一起共800多億元。保守估計，到2000年我國因大氣污染造成的經(jīng)濟損 失每年將達2000億元，約占當年國民收入的1.2%左右