人類活動導致全球大氣層的主要變化及環境問題可以歸結為3個方面：1.大氣中溫室氣體增加導致氣候變化；2.大氣臭氧層破壞；3.酸雨和污染物的越界輸送。為了保護全球大氣環境，改善本國的環境質量，一些國家在治理大氣污染方面制定了新的計劃。1996年，英國政府宣布實施為期10年的“全國空氣質量戰略”計劃，以使下個世紀英國的空氣變得清新。據統計，英國約20％的車輛造成了80％的汽車廢氣污染。為此，英國政府將授予地方政府權力以監督污染嚴重的汽車，地方政府將有權攔截這些汽車并起訴車主，地方政府還將有權封鎖空氣污染嚴重地區的交通，對進入市中心的車輛實施檢證制等。汽車排放的廢氣是目前英國空氣污染的罪魁禍首，治理汽車廢氣污染已勢在必行。英國環境部說，空氣污染每年使3000多英國人喪生，僅用于治療因空氣污染而引起的疾病的醫療費用每年就達23億英鎊。

我國已加入聯合國《氣候變化框架公約》和修正后的《關于消耗臭氧層物質的蒙特利爾議定書》，并已在制定履行這些國際公約和議定書的國家行動方案。我國已頒布了《中華人民共和國大氣污染防治法》，防止大氣污染和保護大氣層是一項長期任務。

我國的資源特點和經濟發展水平決定了以煤為主的能源結構將長期存在，控制煤煙型大氣污染將是我國大氣污染控制的主要任務。其次，是注意和控制機動車輛的尾氣排放。目前，在大氣污染控制和酸雨防治方面存在的主要問題有：

幾乎所有城市都存在煙塵污染問題，冬季的北方城市尤為嚴重。全國二氧化硫排放量逐年增長，并形成南方大面積酸雨區，已對森林、土壤、農作物和建筑造成危害。先進實用的控制技術仍十分缺乏，脫硫技術目前僅限于試驗及示范工程，尚未大規模實際應用。中小型工業鍋爐和爐窯的煙塵治理技術尚需新的突破，適合我國國情的致酸物質實用控制技術也十分缺乏，工業化起點低，生產規模小，污染物排放量大。如大電廠中小型發電機組的發電煤耗高出發達國家約30％；大量中小型水泥廠的水泥排塵量在3.5千克/噸的水平。

工業企業技術改造相當困難，過去20年全面進行技術改造的企業只占20％左右，而真正達到先進生產技術和現代管理水平的更少。歷史欠賬多，資金缺口大。對我國老的工業企業污染進行治理，費用至少需要2000億元左右，籌集這樣一筆資金是困難的，對于這類企業的污染治理必須走技術改造、清潔生產或產業結構和布局調整的道路。已經頒布的排放標準實施不力，主要是缺乏資金，缺乏測試設備，管理手段也不配套。適于我國大氣污染控制的宏觀調控政策運行機制尚未形成；現有政策制度尚未形成完善的體系，缺乏協調，限制了政策、制度在大氣污染控制管理中的作用，缺乏有效的能源價格機制和環境經濟政策。