廢水處理的方法很多，廢水中所含污染物的種類(lèi)也是多種多樣的，不能預(yù)期只用一種方法就可以將所有的污染物都去除干凈．而要根據(jù)廢水的性質(zhì)、數(shù)量、需要達(dá)到的排放標(biāo)準(zhǔn)，選用幾種處理方法組成一定的處理系統(tǒng)，才能達(dá)到預(yù)定的處理要求。
根據(jù)不同處理程度，廢水處理系統(tǒng)可分為一級(jí)處理、二級(jí)處理和三級(jí)處理(深度處理、高級(jí)處理)等不同處理階段。
一級(jí)處理主要解決懸浮固體、膠體、懸浮油類(lèi)等污染物的分離，多采用物理法。一級(jí)處理的處理程度低，一般達(dá)不到規(guī)定的排放要求，尚須進(jìn)行二級(jí)處理，可以說(shuō)一級(jí)處理是二級(jí)處理的預(yù)處理階段。
二級(jí)處理主要解決可分解或氧化的呈膠狀或溶解狀的有機(jī)污染物的去除問(wèn)題，多采用較為經(jīng)濟(jì)的生物化學(xué)處理法，它往往是廢水處理的主體部分。經(jīng)過(guò)二級(jí)處理之后，一般均可達(dá)到排放標(biāo)準(zhǔn)，但可能會(huì)殘存有微生物以及不能降解的有機(jī)物和氮、磷等無(wú)機(jī)鹽類(lèi)，它們數(shù)量不多，對(duì)水體的危害不大。
三級(jí)處理是近20年來(lái)逐漸發(fā)展起來(lái)的深度處理方法，主要用以處理難以分解的有機(jī)物和溶液中的無(wú)機(jī)物等污染物，使處理后的水質(zhì)達(dá)到工業(yè)用水和生活用水的標(biāo)準(zhǔn)。
三級(jí)處理方法多屬于化學(xué)和物理化學(xué)法，處理效果好但處理費(fèi)用較高。隨著對(duì)環(huán)境保護(hù)工作的重視和三廢排放標(biāo)準(zhǔn)的提高,三級(jí)處理在廢水處理中所占的比重也正在逐漸增加，新技術(shù)的使用和研究也愈來(lái)愈多。