水處理的沉淀和澄清過程，把水中一部分較大的固體顆粒或容易沉降的雜質加以去除。但要進一步使水凈化，就得利用過濾的方法，使水通過濾料層后，將水中的細小顆粒雜質截留下來，從而使水得到進一步的澄清和凈化，把水的渾濁度再降低些。過濾還可以使水中的有機物質、細菌、病毒等隨著渾濁度的降低而被大量去除，并為濾后的消毒創造了良好的條件，水中細菌失去渾濁物的保護和依存而呈現裸露形態是有利于殺菌的。因此過濾是使工業用水和生活用水達到衛生、安全的極其重要的凈化措施。對于軟化和除鹽水處理，也需對原水進行過濾進化，使渾濁度小于5mg/L，甚至有的要求接近零，這樣，可使離子交換樹脂免受懸浮物的污染，并可提高工作交換容量。對于循環冷卻水處理來說，其補充水必須要經過過濾，渾濁度要小于5mg/L，以確保循環冷卻水在低濁度下運行，避免冷卻水系統的淤泥沉積。