放養水生維管束植物(簡稱水生植物)這類自養型水生植物對水污染有很好的忍耐性，它不僅能行光合作用吸收環境中CO2、放出O2改善水體質量，而且能消除許多污染元素。目前已經發現其中許多種類對有機污物、酚氰農藥和重金屬元素都有很強的凈化能力。象茭白、慈姑對生活污水BOD去除率可達80％以上；香蒲、眼子菜、鳳眼蓮可去除石油廢水有機污染物達95％，蓼屬植物在水中DDT為0.3ppb時，體內濃度可達30.3ppm，富集系數為10萬。鳳眼蓮在含3ppm的Pb水中，體內可蓄積5468ppm，為水中Pb濃度的1823倍，在含6ppm的Cd水中，莖葉吸收Cd可達700ppm，根的含量是莖葉的10～16倍，一畝水面鳳眼蓮每4天就能從廢礦水中取得75gAg。不少水生植物的生長速度快，能吸收大量N、P、K營養元素。每公頃鳳眼蓮每年可吸收N1989kg、P 322kg、K 3188kg；放養水面60％的小球藻、綠藻、柵藻只需1天就可使水中的N、P、Fe、Na含量下降55％，9天就可使污染濃度幾乎接近于零，完全能把生活污水變成飲用水。種養蘆葦、菱、蒲草等能凈化工業廢水中有毒物。如氰在蘆葦體內與絲氨酸結合成丙氨酸，繼而轉化成天冬酰胺和天冬氨酸而失去氰的毒性；As、Hg、Cd被貯積在水草體內，從而降低廢水有毒物濃度。