“九五”期間“三河三湖”的治理僅僅是拉開了我國水污染防治的序幕。在大規模治理“三河三湖”的同時，必須看到，黃河、長江的污染問題也到了非治理不可的程度了。黃河這個中華民族的搖籃，他養育了人類，也無數次地給人類帶來災難。如今，由于人類活動的作用力，使黃河的環境問題日趨嚴重。1999年，在黃河流域的114個重點監測斷面上，V類和劣V類水體分別為70%和56.2%，黃河主要支流的污染更為嚴重，而且黃河的污染主要來自支流。目前，黃河水量少，自凈能力弱，水環境處于危機之中。在西部大開發中，黃河流域的經濟發展將進入較快增長時期。黃河的水污染必然使沿岸的水資源短缺“雪上加霜”。

長江上游沿岸地區經濟社會的快速發展和城市化進程的加快，使這一地區的污染物排放量迅速增加，污染問題隨之加重，特別是三峽庫區及其上游的水質不斷惡化。如果不采取有效措施，預計到2010年，長江上游重點地區廢水排放量將以年均4.1%的速度增長；沿江城鎮生活垃圾入江量，將由1995年的約200萬t增加到2010年的467萬t；三峽庫區的水體自凈能力將大幅度下降。2009年三峽庫區建成蓄水后，庫區將由一個流速快、流量大的河流變成一個流速緩、滯留時間長，回水面積大的人工湖。水體稀釋自凈能力下降，水污染必然加重。根據預測，三峽工程建成后，湖區上游岸邊污染帶主要污染物濃度將比建壩前增加2-10倍，將成為重污染區。

2.2 城市生活污水逐年增加，污水處理設施建設嚴重滯后

城市基礎設施是工業建設的載體，制約著工業建設規模和發展速度。長期以來，我國城市建設不恰當地把基礎設施建設的載體地位降低為工業的一般附屬物地位，基礎設施的發展與人口、資源、環境和工業建設不協調，導致基礎設施長期超負荷承載。特別是城市環境保護基礎設施，僅僅在近幾年才開始興建。全國絕大多數城市的污水處理能力遠遠滿足不了實際需要。

隨著人口迅速增加和人民生活水平的日益提高，生活污水產生量大幅度增長。近年來，城市生活污水和工業廢水排放量的比例已接近持平。但是，城市污水處理廠的建設遠遠不能適應經濟社會發展的需要。一般情況下，城市污水處理廠的建設周期為3年。從目前的建設進度看，實現“九五”期間國家提出的全國50萬人口的城市都要建設集中式污水處理裝置的要求，還需要相當長的時間。以淮河為例，按規劃，到2000年，淮河流域四省需要建設城市污水處理廠52座，總投資60.8億元，形成污水處理能力352萬l/d。到1999年6月建成的污水處理廠只有3座，污水處理能力僅為44萬l/d。集中式污水處理設施建設緩慢的原因，除了資金短缺外，現行管理和運行機制的掣肘也使城市污水處理廠的建設和運營陷于困境。由于沒有真正落實“污染者負擔”的政策，地方財政因無力支付污水處理費用，常常使建成后的污水處理廠不能正常運行，環境保護投資不能有效發揮環境效益。