生物技術，簡單來說就是一門應用生物的科學，即利用生物學原理，在生物體內生產實用產品的一項技術。例如，利用魚類生長激素在鮭魚體內大量表達，使鮭魚體重增加五到十倍以上。此項技術正應用到人類醫藥的生產、農業產量的增加、農業疾病防治，以及生態防護等方面。

生物技術的誕生，得從基因操作技術談起。基因操作技術源起于一九五三年華生（James Watson）和克立克（Francis Crick）二人對去氧核糖核酸（DNA）雙股螺旋結構的預測。到了一九七二年，史丹佛大學史坦利．可漢（Stanley Cohen）教授發現質體DNA能送到大腸桿菌中進行體外大量培養；以及加州大學賀伯特．波義耳（Herbert Boyer）教授發現革命性酵素——依可阿萬（EcoR1），利用此限制性核酸酵素，能將質體DNA的特定片段核酸切割下來，從此開啟了基因操作技術的時代，經由二十世紀末的百家爭鳴，進入了二十一世紀百花齊放的農業生物技術年代。
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生物技術中常用到的，有基因重組與基因轉殖等技術。什么是基因重組技術？簡言之，就是一項在體外進行去氧核糖核酸剪接的技術。利用限制性核酸酵素，將特定的基因從染色體上切下，再用核酸連結酵素，將剪下的基因連接到特定的載體上，最后將含有特定基因的載體送到大腸桿菌內培養，以便獲得大量的特定基因。然后配合基因轉殖技術，將特定基因送到動物或植物體內表達，以達到基因轉殖的目的。

這里所稱的載體，有時也被叫作質體，它是細菌體內游離的核酸，具有承接外源基因以及將其帶至特定細胞內的能力。至于基因轉殖技術，則是利用轉殖器如顯微注射器或基因槍，將含有特定基因的質體送到動物或植物體細胞及胚中，使特定基因在體內發揮功能的技術。