空氣凈化器的凈化從其工作原理上應該分為三大類：

第一大類：被動式凈化類(濾網凈化類)
主要原理是：用風機將空氣抽入機器，通過內置的濾網過濾空氣，主要能夠起到過濾粉塵、異味、有毒氣體和殺滅部分細菌的作用。濾網又分：集塵濾網、去甲醛濾網、除臭濾網、HEPA濾網等。其中成本比較高的就是HEPA濾網，它能起到分解有毒氣體和殺菌作用，特別是抑制二次污染。
這類產品的特點是風機功能以及濾網的質量決定凈化效果，機器的放置以及室內布局影響凈化是否完全，室內凈化效果不均衡，也難以完全，濾網更換費用較高。產品代表：霍尼韋爾等歐洲品牌。

第二大類：主動凈化類(無濾網型)
根據這些產品的主動殺菌原理可分為銀離子技術、負離子技術、低溫等離子技術、光觸媒技術和凈離子群離子技術。
第一代，銀離子凈化技術。簡單地說就是把銀塊離子化吹到空氣中以起到殺菌的效果,缺點產品成本高，細菌殺滅率低，對病毒幾乎沒有殺滅特性。產品代表：早期的松下產品。
第二代，負離子技術。主要原理是運用靜電釋放負離子，吸附集中空氣中的粉塵起到降塵作用，同時負離子對空氣中的氧氣也有電離成臭氧的作用，對細菌有一定的殺滅作用，這類產品優點是產品生產成本較低。產品代表：亞都、飛利浦。
第三代，低溫等離子技術。主要原理是，通過給氣體外加電壓至氣體的放電電壓，使氣體被擊穿，產生各種強氧化性的低溫等離子，并在極短時間內把接觸到的污染物分解掉。這種技術一般用于工業廢氣處理，化學反應后產生二次污染，若要應用到家用空氣凈化器中，需要做人體安全測試以及相應的二次污染處理技術。
第四代，光觸媒技術。光觸媒實際是利用半導體在光線的照射下，釋放強氧化力的自由基的技術。該技術的優點是產品成本較低，缺點是自由基活性導致其在空氣中停留的時間較短，對病毒及細菌的殺滅效果也有限。產品代表：大金。
第五代，凈離子群技術。夏普2000年全球專利技術。是一種將空氣中的水分子直接電離成H自由基和OH自由基，同時再包裹水分子的技術。OH自由基對病毒和細菌的殺滅率超過臭氧，在空氣中停留存在時間也比臭氧長。凈離子群離子技術使OH自由基外包裹一層水分子，保持其在空氣中的存在時間，同時利用細菌及病毒的傾水性，能夠更快速的對細菌及病毒進行殺活作業。該技術是目前國際公認的醫用空間凈化技術，也是目前唯一能對甲型H1N1，H1N5禽流感，SARS殺滅率在99%以上的空間凈化技術。產品代表：夏普。
第三大類：雙重凈化類（主動凈化+被動凈化）
這類凈化器主要代表品牌：（1）夏普（濾網+凈離子群技術）；（2）布魯雅爾（濾網+負離子技術）；（3）飛利浦 （濾網+負離子技術）。