水質監測是監視和測定水體中污染物的種類、各類污染物的濃度及變化趨勢，評價水質狀況的過程。

監測范圍十分廣泛，包括未被污染和已受污染的天然水（江、河、湖、海和地下水）及各種各樣的工業排水等。

主要監測項目可分為兩大類：

一類是反映水質狀況的綜合指標，如溫度、色度、濁度、pH值、電導率、懸浮物、溶解氧、化學需氧量和生化需氧量等；

另一類是一些有毒物質，如酚、氰、砷、鉛、鉻、鎘、汞和有機農藥等。

為客觀的評價江河和海洋水質的狀況，除上述監測項目外，有時需進行流速和流量的測定。

監測項目依據水體功能和污染源的類型不同而異，其數量繁多，但受人力、物力、經費等各種條件的限制，不可能也沒有必要一一監測，而應根據實際情況，選擇環境標準中要求控制的危害大、影響范圍廣，并已建立可靠分析測定方法的項目。

根據該原則，發達國家相繼提出優先監測污染物。例如，美國環境保護局(EPA)在“清潔水法”中規定了129種優先監測污染物；前蘇聯衛生部公布了561種有機污染物在水中的極限允許濃度；我國環境監測總站提出了68種水環境優先監測污染物黑名單?！兜乇硭臀鬯O測技術規范》(HJ／T 91—2002)中規定的確定監測項目的原則如下。(1)選擇國家和地方的地表水環境質量標準中要求控制的監測項目。

(2)選擇對人和生物危害大、對地表水環境影響范圍廣的污染物。

(3)選擇國家水污染物排放標準中要求控制的監測項目。

(4)所選監測項目有“標準分析方法”和“全國統一監測分析方法”。

(5)各地區可根據本地區污染源的特征和水環境保護功能的劃分，酌情增加某些選測項目；根據本地區經濟發展、監測條件的改善及技術水平的提高，可酌情增加某些污染源和地表水監測項目。