【】 環境一詞，最早出現在中國元史《余闕傳》中。從哲學角度來說，環境是一個相對于主體而存在的客體。對于環境科學而言，環境是指以人類為主體的外部世界的總和，即人類賴以生存和發展的各種自然因素和社會因素的綜合體。
【】環境也可稱為人類環境。按系統論的說法，可以稱為人類環境系統。它是指由物理系統（陽光、空氣、水和土壤）、生物系統（人類、動物、植物和微生物）和社會經濟系統等三大范疇所組成。三者之間通過能量的流動和物質的循環而進行相互作用的大系統。而由法律明確規定的環境，僅限于以法律形式加以確定必須保護的“自然因素”。
【】分類：環境按照環境要素的形成可以分為自然環境和人工環境。
【】自然環境又稱自然界，是原生環境，第一環境。自然環境具體是指對人類的生存和發展產生直接影響或間接影響的各種天然形成的物質和能量的總體，如大氣、水、土壤、陽光輻射和生物等。這些環境要素構成了相互聯系，相互制約的自然環境體系。在地學上可以把環境稱為地球環境及其空間環境的總和，可分為四個圈層，即水圈（河流、湖泊、海洋、地下水），巖石土壤圈（土壤、山脈、礦藏），大氣圈（從地球表層上至2000千米左右的大氣層），生物圈（地球上存在生命的部分）。
【】人工環境也稱人為環境，或稱為人工改造過的環境，是人類為了提高物質和文化生活，在自然環境的基礎上，經過人類勞動的改造或加工而制造出來的環境，因此稱為次生環境。如城市、居民區（生活小區）、鄉村、水庫、名勝古跡、風景游覽區等。
【】如果按環境范圍的大小，又可分為宇宙環境、地質環境、地理環境、城鄉環境和室內環境。相對于室內環境而言的所有環境，可稱為室外環境