大氣由干潔空氣、水汽、懸浮微粒組成。在結構上將大氣圈分為五個氣層：對流層、平流層、中間層、暖層和散逸層，其中對流層最接近地面，平均厚度約為12公里。隨著人類工業活動的發展，大量使用煤等化石能源和自然資源，從而產生了一些副作用，如向空氣排放大量的二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳、粉塵等有害物質，形成大氣污染。按照國際標準化組織的定義，大氣污染是指“由于人類活動和自然過程引起某種物質進入大氣中，呈現出足夠的濃度，達到了足夠的時間并因此而危害了人體的舒適、健康和福利或危害了環境的現象”。污染物主要集中在對流層中，大氣污染主要在這一層發生。根據大氣組成很容易判斷大氣外來污染物，即如果大氣組成成分的含量超過標準含量，或出現了大氣組成沒有的物質，就可判斷出大氣中存在外來污染物。

大氣是由什么東西組成的？

??大氣是由一層很厚的無色、無味 的氣體組成的，既看不見它，又摸不著它，它的組成是非常復雜的。大氣并不是一種單純氣體，而是 由很多種氣體混合組成的。一種是看不見的空氣；一種是很活潑的水氣； 另外還有混合在它們中間的灰塵雜質。空氣是組成大氣的主要成分，它 是由氮、氧、氬和二氧化碳等氣體混合組成的，其中氮和氧加在一起，就 相當于整個大氣的99%以上。
??人們的 呼吸，植物制造營養物質，都需要它。 可是它在氣象上的作用并不十分顯著。 水氣在大氣中變化性最大，隨著大氣冷熱的變化，它可以變成水滴，也可 以變成冰滴；有時可以增加得很多， 我們用肉眼就可以看到它，有時可以 減少得很少，甚至一點都沒有。
??云和 雨就是水氣增加到一定程度時凝結而成的。灰塵雜質種類很多，有的是從 煙囪里冒出來的煙粒，有的是由海水 浪花卷人高空經過蒸發（水變成水氣 的過程叫蒸發）剩下來的固體，也有 的是從道路上或庭院內飛起的塵土。對于空中的灰塵，人們總是討厭 它，但是它在大氣的變化過程中卻起很大的作用。
??如果沒有這些小東西， 水氣沒有凝結的核心，就不會結成水 滴，天空就不會產生云、雨。所以， 灰塵雜質在大氣變化過程中的重要性，并不低于其他成分。但是，大氣中的灰塵雜質過多，也會對環境造成污染， 這是需要防止的。