傳染病的出現，若說與環境及生態息息相關，人們未必想到個中的關系。
　　港大發現花面貍（俗稱果子貍）身上的冠狀病毒，與引起人類SARS有關。在此之前，馬來西亞的「立百病毒」、紐約的「西尼羅病毒」，甚至本港的「禽流感H5N1病毒」，源頭都來自動物，而且與環境受破壞、全球暖化及人與動物距離太近的因素密不可分。
　　除了維持家居清潔外，要預防傳染病出現及擴散，還須把眼光放遠，保護環境。
　　SARS在香港造成的影響，近年少見。雖然1997年爆發過「禽流感」，但因殺雞及時，加上維持至今的街市清潔日，及為雞只注射疫苗等措施，當年這個傳染病帶來的沖擊，在港人心中已逐漸淡去。但是放眼四周，傳染病的威脅一直未停過，只是不在香港發生，港人沒有留意。
　　生態異變病毒輾轉傳人
　　先進國家如美國，自1999年開始，爆發「西尼羅病毒」（WestNileVirus）。據美國疾病控制及預防中心（CDC）的網頁指出，這種病毒本身早已存在于雀鳥身上（換言之，雀鳥是西尼羅病毒的宿主，host），蚊子叮過帶病毒的雀鳥后，病毒會留在它們的唾液腺，藉叮咬其它雀鳥及人而把病毒傳開去。
　　香港醫學會會長勞永樂指出，環境與人的疾病是息息相關的。另一種與動物有關的傳染病是由「立百病毒」（NipahVirus）引起。自1998年起，個案陸續在馬來西亞及新加坡出現。
　　它本身存在于森林中的蝙蝠身上，后來傳給豬，再由豬傳給人。追本溯源，一切源自森林大火。原本棲息在東馬來西亞沙巴的蝙蝠因森林大火而逃離出來，從東馬飛到西馬的馬來西亞半島，感染了豬場里的豬及人。若沒有該次東馬的大火，該不會因而感染了豬。
　　他稱，這次大火與當年天氣非常干燥有關，而反常的天氣則受厄爾尼諾影響。由此可見，傳染病確與大環境及生態息息相關。而且，全球溫度上升，有利蚊子繁殖，于是也有利登革熱的傳播；海水溫度上升，促使水中的浮游生物生長，依附它們的霍亂菌，因?海產吃浮游生物而轉到這些海產上，人們未好好煮熟而吃的話，便患上霍亂。本港數年前爆發的霍亂，原因就在此。
　　至于令人聞之色變的「伊波拉病毒」（EbolaVirus），勞永樂稱，則由于人們砍伐樹木，破壞了原本在森林居住的猿猴的家，迫使它們與人類接觸而起。
　　捕殺動物、破壞棲息地病毒傳播
　　中國科學院院士及病毒學家毛江森接受內地媒體訪問時表示，許多野生動物體內存在大量病毒，無論捕殺、馴養、用在實驗用途，都使得原本只在動物身上的病毒，侵入人群。伊波拉病毒、愛滋病毒及黃熱病，對它們的宿主猿猴影響不算大，致死率也非常低，但人類破壞它們的棲息地，活動范圍擴及原始森林，病毒傳給人，在人身上的致死率便很高。
　　立百病毒、登革熱、霍亂及伊波拉病毒等等的例子，在在說明人如沒有好好保護自然環境及生態，會帶來我們意想不到的災害——傳染病。
　　SARS病毒與果子貍有關，至于是否由它傳給人，截稿時還未完全確認。勞永樂指出，廣東省其中一個早期出現「非典型肺炎」個案的河源，修筑了大水壩。通常水壩興建了，水位上升，人搬走時，動物也搬走。他認為，值得調查的是，會否因而迫使動物離開原本棲身地，增加與人接觸的機會，人看見了又捉來吃，才把它們身上的冠狀病毒傳播出去。
　　保護環境防傳染病擴散
　　勞永樂稱，要防止傳染病發生，大處要注意減低溫室效應，減少海水水溫上升，小處要注意各自的居住環境，愛護環境，保護樹林，多管齊下。
　　SARS未出現時，大家都沒有察覺傳染病仍然對現代化地區如香港有威脅。
　　勞永樂稱，相比以前，兒童營養良好，加上推行免疫注射計劃，就算患上麻疹，它的殺傷力已減低不少；水源充足及干凈，減少了霍亂的流行。傳染病逐漸不被重視，醫學界的焦點轉移在心臟病等慢性疾病及癌癥上，病房的規劃也以「大房」為主，但對傳染病來說，卻會增加交叉感染的危機。
　　「有SARS，也會有其它傳染病出現。」勞永樂稱，是時候為此做好準備。
　　（1）大氣環境正在惡化。主要表現為：氣候災害增多、加劇，全球氣候變暖，冰川消融，海平面相應升高，沿海低地受到海水淹沒的威脅；大氣成分發生不利于人的變化，二氧化碳增加，緩解紫外線輻射的臭氧層濃度降低，地球兩極上空臭氧層出現空洞并在加大，還有多種有害于人類的成分也在增加。據1997年美國里奇國家實驗室的報告，大氣中二氧化碳的濃度，自工業革命以來已增長了30%，甲烷增長了一倍，氮氧化物增長15%。二氧化碳、甲烷、氮氧化物都是能產生溫室效應的氣體，其濃度的增加導致氣溫升高。
　　大氣圈中發生的這些變化，有自然本身的原因，火山噴發，森林大火都能把污染物送入大氣。但是人類使用煤和石油等化石燃料，釋放出二氧化碳、甲烷、氮氧化物，二氧化硫及其他有害氣體和粉塵，對大氣的污染更為嚴重。燒煤產生的污染物最多。由此形成的毒霧和酸雨，是大氣污染的突出表現。“殺人的煙霧”于1930年首次出現在比利時，1948年至1962年，又四度籠罩倫敦，煙霧中二氧化硫和粉塵的濃度，大大超過人所能承受的程度，累計導致6000余人死亡。這種記錄雖不多見，但污濁的空氣，普遍充斥于許多工礦區和城市的空間中。

　　普通雨水中本常含有微量的碳酸，受到污染的大氣，增加了二氧化硫和氮氧化物等成分，使雨水的酸性增強，現在人們把pH值低于5.6的雨水定為酸雨。它看起來與普通雨水無異，但所含酸性物質進入陸地表面土壤和水中，依靠這些水土生存的生物，受到了不利影響，特別是對森林的破壞作用很大。1939年第一次作為酸雨記錄下來的pH值是5.9（純水的pH值是7）。到50年代，酸雨的pH值已降到3-5，最低還有2.1的記錄，和醋的酸性差不多甚至更強了。說明隨著工業的發展，大氣受到污染的程度越來越厲害。由于含有污染物的大氣是在流動的，它可以飄洋過海，日本排放的酸性成分可以跑到美國再形成酸雨降下，加拿大的酸雨源出美國更不足奇。科學家測出，云集在瑞典和挪威上空的二氧化硫氣體，有2/3是來自英國和德國的工業區。

　　我國經濟的高速發展，也使酸雨覆蓋面積急劇擴大，到1999年已成為僅次于歐洲和北美的世界第三大酸雨區；我國至今仍以煤為主要燃料，是大氣污染嚴重的一個原因。

　　大氣污染所帶來的損害，極其廣泛，許多時候并不表現為毒霧酸雨這類形式，但各種生物無不經常受其影響，對森林和農作物的損害尤為顯著。經常呼吸污濁的空氣，對人體的健康也是威脅，特別是呼吸道疾病，由此增加，長期生活在被嚴重污染的大氣環境中，猶如慢性中毒。

　　大氣圈的臭氧入不敷出，濃度降低。科學家在1985年首次發現：1984年9、10月間，南極上空的臭氧層中，臭氧的濃度較20世紀70年代中期降低40%，已不能充分阻擋過量的紫外線，造成這個保護生命的特殊圈層出現“空洞”，威脅著南極海洋中浮游植物的生存。據世界氣象組織的報告：1994年發現北極地區上空平流層中的臭氧含量，也有減少，在某些月份比20世紀60年代減少了25-30%。而南極上空臭氧層的空洞還在擴大，1998年9月創下了面積最大達到2500萬Km2的歷史記錄。*

　　臭氧層為什么會出現“空洞”？許多科學家認為，是使用氟利昂作制冷劑及在其他方面使用的結果。氟利昂由碳、氯、氟組成，其中的氯離子釋放出來進入大氣后，能反復破壞臭氧分子，自己仍保持原狀，因此盡管其量甚微，也能使臭氧分子減少到形成“空洞”。我國科學家新近提出，僅僅是氟利昂的作用還不夠，太陽風射來的粒子流在地磁場的作用下向地磁兩極集中，并破壞了那里的臭氧分子，這才是主要原因。（楊學祥，1999）而無論如何，人為地將氯離子送進大氣，終是一種有害行為。

　　在大氣圈中，物質分布松散，運動快速，極微小的外來干擾，也可能就打破原來的平衡，因此人類活動對大氣環境的影響不可低估。

　　大氣中已經產生危害或被人們注意到的污染物約有100種左右，其中影響范圍廣，對人類環境威脅較大的主要有碳氫化合物、一氧化碳、氮氧化合物、硫氧化物、硫化氫、氟化物、光化學氧化劑和微粒物質等。

　　（2）水圈污染嚴重

　　水圈中最大的問題是淡水資源不足，地理分布又不均，成為一些國家和地區持續發展的障礙（見第12章），而水圈被污染更已威脅著人類的生存。1999年舉辦“世界水日”之際，聯合國的專家發布，在當今的世界上，還有14億人在飲用不安全的水，每年因此致病死亡的超過500萬人。在我國，經濟建設大發展后，大部分河流已受到不同程度的污染。別的國家也是工業越發達，水的污染越嚴重。被污染的大氣經過流動擴散，可以很快稀釋沖談；被污染的水雖也可以流動，但常存在相對穩定的水體中。對以水為生的人和生物，影響長遠深刻。

　　造成水和水體污染，固然有自然的因素。但工業的發展，化肥、農藥以及生活中大量化學制品的使用，才使水圈中的污染發展到現今的危害程度。

　　工業生產排出的廢水，生活污水和農業退水，常成為今天的主要污染源。水中污染物包含金屬、非金屬物質和有機物，種類繁多，其中許多對人體有害甚至是劇毒雖然經過人工處理可以將它凈化，但現在多是僅稍作處理，甚至是未經處理就直接排入天然水體中。

　　50-60年代日本的水俁市和新舄縣發生的水俁病，其原因是工廠排放的廢水中的汞經過生物食物鏈（硅藻-飛蛄-石斑魚-鱔魚）的逐漸富集，使鱔魚體內含汞量達10-20毫克每升（最高達50-60毫克每升），比原廢水中汞濃度高出1萬至10萬倍。當地居民捕食鱔魚等之后，汞在人體內積聚，以致造成中樞神經的嚴重損傷。水體污染對人體和水生生物有很大的危害，尤其是有毒和有害物質的污染會造成人的慢性中毒、急性中毒以至死亡。被病菌污染的水體是傳染疾病的淵藪。水體污染對人體和水生生物有很大的危害，尤其是有毒和有害物質的污染會造成人的慢性中毒、急性中毒以至死亡。被病菌污染的水體更是傳染疾病的淵藪。

　　絕大數河流最終都是流入海洋的，不管是有害的，還是無害的物質都隨河流向海洋集中；油輪破裂或沉沒，更在把能嚴重污染海洋的石油帶進海里。在一些地方，人們還向海里傾倒垃圾。海洋本是自然界的聚寶盆和自凈池，有些人卻在把它當成污水池和垃圾桶。靠近工業發達地區的地中海，早已無漁業可言，很多物種已在此絕滅。我國的渤海由于周圍城市的擴大和工業的興起，也出現了這種發展趨勢，據監測部門在1998年報告，1995年時，渤海已有56%的面積被污染，比十年前擴大了一倍，而且還在擴大。河流、湖泊、海洋這些水體本來都有自凈化作用，所以大自然中的水總是那樣晶瑩清澈，現在受到污染而且還在發展，完全是人類行為不慎造成的后果。水圈是一個系統，污染物隨著水的運動在其中傳播，所以在南極企鵝的組織中也發現了殺蟲劑；而波及廣大海域的紅潮（赤潮），其源來自城市的污水。這些污水富含生物營養所需的磷、氮等元素和有機物。紅潮是因一些紅色或褐紅色藻類得到豐富營養，迅速生長、數量激增的現象。由于它們過量的繁殖，并在死亡后腐敗、消耗大量氧氣，影響到別的生物，特別使魚類不能在此生存。