廢水物理處理法是通過物理作用分離和去除廢水中不溶解的呈懸浮狀態的污染物（包括油膜、油珠）的方法。
方法有：①重力分離法，其處理單元有沉淀、上浮（氣浮）等，使用的處理設備是沉淀池、沉砂池、隔油池、氣浮池及其附屬裝置等。②離心分離法，其本身是一種處理單元，使用設備有離心分離機、水旋分離器等。③篩濾截留法，有柵篩截留和過濾兩種處理單元，前者使用格柵、篩網，后者使用砂濾池、微孔濾機等。此外，還有廢水蒸發處理法、廢水氣液交換處理法、廢水高梯度磁分離處理法、廢水吸附處理法等。物理處理法的優點：設備大都較簡單，操作方便，分離效果良好，故使用極為廣泛。
廢水生物處理是利用微生物的生命活動，對廢水中呈溶解態或膠體狀態的有機污染物降解作用，從而使廢水得到凈化的一種處理方法。廢水生物處理技術以其消耗少、效率高、成本低、工藝操作管 理方便可靠和無二次污染等顯著優點而備受人們的青睞。
廢水生物處理是利用微生物的生命活動過程對廢水中的污染物進行轉移和轉化作用，從而使 廢水得到凈化的處理方法。其主要特征是應用微生物特別是細菌，并在為充分發揮微生物的作用而專門設計的生化反應器中，將廢水中的污染物轉化為微生物細胞以及簡單的無機物。
與物理化學方法相比，廢水生物處理技術具有一系列的特點：由于污染物的生化轉化過程不需要高溫高壓，在溫和的條件下經過酶催化即可高效并相對徹底地完成，因此，處理費用低廉；對廢水水質的適用面寬；廢水生物處理法不加投藥劑，可以避免對水 質造成二次污染。另外，生物處理效果良好，不僅去除了有機物、病原體、有毒物質，還能去除臭味，提高透明度，降低色度等。
廢水生物處理技術常采用的方法有厭氧生物處理法、活性污泥法、生物膜法、氧化塘法。