以市政污水處理廠為例，首先從市政管網接入污水后，先經過粗格柵去除大型雜質，然后通過提升泵進入細格柵，去除小型雜質，接著通過沉砂池（工藝有：旋流沉砂池、曝氣沉砂池等）去除砂石，以免后續工藝中砂石磨損或阻塞水泵、管道等設備，沉砂后就進入好氧生化系統（工藝有：氧化溝、接觸氧化法、完全混合曝氣法、SBR、CASS、生物濾池、轉刷曝氣生物池等），根據工藝選擇不同，接下來可能會有二沉池（輻流式沉淀池、斜板（管）沉淀池等）作為固液分離的手段，處理后沉淀澄清的水，經過紫外消毒然后通過巴氏計量槽就可外排了。
如工業廢水，濃度很高，還會引入厭氧生化處理法，工藝有AF、UASB、EGSB、IC、ABR、酸化池等，一般厭氧生物處理后接好氧生物處理法處理后才能達標。
還有化學處理法和物理處理法，化學法如芬頓塔，物理法如氣浮、電滲析等。