主要可分為5種：
1） 物理法：利用物理作用處理、分離和回收廢水中的污染物。例如沉淀法（重力分離法）除去水中相對密度大于1的懸浮物； 過濾法（濾網 沙層 活性碳）可除去水中的懸浮物；蒸發法用于濃縮廢水中不揮發性和可溶性物質，另外還有離心分離法、汽浮（浮選）法、 高梯度磁分離法等。
2）化學法：利用化學反應或物理化學作用處理回收可溶性廢物或膠狀物質。例如中和法用于中和酸性或堿性廢水；萃取法利用可溶性廢物在兩相作用中溶解度不同的“分配”，回收酚類和重金屬等；氧化還原法用來除去廢水中還原性或氧化性污染物，殺滅天然水體中的病原菌。此外還有混凝法和化學沉淀法等。
3） 物理化學法：吸附法、離子交換法、萃取法、膜析法、蒸發法。
4）生物法：利用微生物的生化作用處理廢水中的有機污染物。例如，生物過濾法和活性污泥法來處理生活污水或有機生產廢水，使有機物轉化降解成無機鹽而得到凈化。此外，還有生物膜法、生物塘法。
5） 污泥土地處理法：用于有機質處理。污水灌溉，慢速下滲，快速下滲。
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