混凝土的碳化是混凝土所受到的一種化學腐蝕。空氣中二氧化碳氣體滲透到混凝土內，與其堿性物質起化學反應后生成碳酸鹽和水，使混凝土堿度降低的過程稱為混凝土碳化，又稱作中性化。

水泥在水化過程中生成大量的氫氧化鈣，使混凝土空隙中充滿了飽和氫氧化鈣溶液，其堿性介質對鋼筋有良好的保護作用。

使鋼筋表面生成難溶的三氧化二鐵和四氧化三鐵，稱為鈍化膜（堿性氧化膜）。碳化后使混凝土的堿度降低，當碳化超過混凝土的保護層時，在水與空氣存在的條件下，就會使混凝土失去對鋼筋的保護作用，鋼筋開始生銹。

混凝土的碳化值指自混凝土表面向內的碳化深度。混凝土碳化指混凝土中的Ca(OH)2與空氣中CO2或水中溶的CO2或其它酸性物質反應變成CaCO3而失去堿性的過程。

碳化后混凝土的強度應當是提高的，而不是降低的。它是鋼筋保層厚度的依據。當砼失去堿性環境，鋼筋就易銹蝕膨脹并脹裂砼，最終削弱砼對鋼筋的握裹力，導至鋼筋砼構件的破壞。