工業固體廢物是指在工業、交通等生產活動中產生的采礦廢石、選礦尾礦、燃料廢渣、化工生產及冶煉廢渣等固體廢物，又稱工業廢渣或工業垃圾。工業固體廢物按照其來源及物理性狀大體可分為6類。而依廢渣的毒性又可分為有毒與無毒廢渣兩類，凡含有氟、汞、砷、鉻、鉛、氰等及其化合物和酚、放射性物質的均為有毒廢渣。
農業廢棄物也稱為農業垃圾，主要來自糞便以及植物秸稈類。
未經處理的工廠廢物和生活垃圾露天堆放，占用土地，破壞景觀，而且廢物中有的成分通過刮風進行空氣傳播，經過下雨進入土壤、河流或地下水源，這個過程就是固體廢棄物污染。
固體廢物未經無害化處理隨意堆放，隨天然降水或地表徑流入河流、湖泊，長期淤積，使水面縮小，其有害成分的危害也將更大。固體廢物的有害成分，如汞（來自紅塑料、霓虹燈管、電池、朱紅印泥等）、鎘（來自印刷、墨水、纖維、搪瓷、玻璃、鎘顏料、涂料、著色陶瓷等）、鉛（來自黃色聚乙烯、鉛制自來水管、防銹涂料等）等微量有害元素，如處理不當，能隨溶瀝水進入土壤，從而污染地下水；同時也可能隨雨水滲入水網，流入水井、河流以至附近海域，被植物攝入，再通過食物鏈進入人體，影響人體健康。在我國個別城市的垃圾填埋場周圍，地下水的濃度、色度、總細菌數、重金屬含量等污染指標嚴重超標。