基本上是三種主要的處理方法

1.填埋處理

填埋是大量消納城市生活垃圾的有效方法，也是所有垃圾處理工藝剩余物的最終處理方法，目前，我國普遍采用直接填埋法。

所謂直接填埋法是將垃圾填入已預備好的坑中蓋上壓實，使其發生生物、物理、化學變化，分解有機物，達到減量化和無害化的目的。

但是，我國許多城市的垃圾仍有大多采取露天堆放，沒有任何防護措施。每一個垃圾堆放場都成了一個污染源，蚊蠅孽生，老鼠成災，臭氣漫天，大量垃圾污水由地表滲入地下，對城市環境和地下水源造成嚴重污染。沈陽市曾經對35處填埋場中的10處進行鉆探取樣，分析垃圾斷層樣品和地下水質，分析結果發現：

1、地下水質惡化，污染嚴重，水混濁發臭，水中均檢出厭氧大腸桿菌；

2、垃圾斷層樣品均檢出有毒有害物質。上海市每天有萬噸垃圾運往郊區海邊堆放，一座座高達二三十米的垃圾山拔地而起，造成周圍環境的嚴重污染。

填埋處理方法是一種最通用的垃圾處理方法，它的最大特點是處理費用低，方法簡單，但容易造成地下水資源的二次污染。隨著城市垃圾量的增加，靠近城市的適用的填埋場地愈來愈少，開辟遠距離填埋場地又大大提高了垃圾排放費用，這樣高昂的費用甚至無法承受。

2.焚燒處理

焚燒法是將垃圾置于高溫爐中，使其中可燃成分充分氧化的一種方法，產生的熱量用于發電和供暖。美國西屋公司和奧康諾公司聯合研制的垃圾轉化能源系統已獲成功。該系統的焚燒爐在燃燒垃圾時可將濕度達7%的垃圾變成干燥的固體進行焚燒，焚燒效率達95%以上，同時，焚燒爐表面的高溫能將熱能轉化為蒸汽，可用于暖氣、空調設備及蒸汽渦輪發電等方面。

焚燒處理的優點是減量效果好（焚燒后的殘渣體積減少90%以上，重量減少80%以上），處理徹底。但是，根據美國的報道焚燒廠的建設和生產費用極為昂貴。在多數情況下，這些裝備所產生的電能價值遠遠低于預期的銷售額給當地政府留下巨額經濟虧損。由于垃圾含有某些金屬，焚燒具有很高的毒性，產生二次環境危害。焚燒處理要求垃圾的熱值大于3.35MJ/kg，否則，必須添加助燃劑，這將使運行費用增高到一般城市難以承受的地步。

3.堆肥處理

將生活垃圾堆積成堆，保溫至70℃儲存、發酵，借助垃圾中微生物分解的能力，將有機物分解成無機養分。經過堆肥處理后，生活垃圾變成衛生的、無味的腐殖質。既解決垃圾的出路，又可達到再資源化的目的，但是生活垃圾堆肥量大，養分含量低，長期使用易造成土壤板結和地下水質變壞，所以，堆肥的規模不易太大。

不論城市生活垃圾的填埋、焚燒或堆肥處理，都必須要有預處理。