垃圾滲濾液是指來源于垃圾填埋場中垃圾本身含有的水分、進入填埋場的雨雪水及其他水分，扣除垃圾、覆土層的飽和持水量，并經歷垃圾層和覆土層而形成的一種高濃度的有機廢水。
1、初始調節階段：垃圾填入填埋場內，填埋場穩定化階段即進入初始調節階段。此階段內垃圾中易降解組分迅速與垃圾中所夾帶的氧氣發生好氧生物降解反應，生成二氧化碳（CO2）和水，同時釋放一定的熱量。
2、過渡階段：此階段填埋場內氧氣被消耗盡，填埋場內開始形成厭氧條件，垃圾降解由好氧降解過渡到兼性厭氧降解。此階段垃圾中的硝酸鹽和硫酸鹽分別被還原成氮氣（N2）和硫化氫（H2S），滲濾液PH開始下降。
3、酸化階段：當填埋場中持續產生氫氣（H2）時，意味著填埋場穩定化進入酸化階段。在此階段對垃圾降解起主要作用的微生物是兼性和專性厭氧細菌，填埋氣的主要成分是二氧化碳（CO2）、滲濾液COD、VFA和金屬離子濃度繼續上升至中期達到最大值，此后逐漸下降；PH繼續下降到達最低值，此后逐漸上升。
4、甲烷發酵階段：當填埋場H2含量下降達到最低點時，填埋場進入甲烷發酵階段，此時產甲烷菌把有機酸以及H2轉化為甲烷。有機物濃度、金屬離子濃度和電導率都迅速下降，BOD/COD下降，可生化性下降，同時PH值開始上升。
5、成熟階段：當填埋場垃圾中易生物降解組分基本被降解完后，垃圾填埋場即進入成熟階段。此階段由于垃圾中絕大部分營養物質已隨滲濾液排除，只有少量微生物對垃圾中的一些難降解物質進行降解，此時PH維持在偏堿狀態，滲濾液可生化性進一步下降，BOD/COD會小于0.1。但是滲濾液濃度已經很低。