自貢叫鹽都，不叫鹽城。自貢是因鹽建市，因鹽興市。歷史上，明朝嘉靖年間，釜溪河邊有一口自然流出鹵水的鹽泉，后開(kāi)鑿成鹽井名自流井。北周武帝時(shí)，釜溪河支流旭水河畔有口鹽井叫大公井，因鹽質(zhì)特好，為向朝廷進(jìn)貢的鹽，該井又叫貢井。自流井屬富順管轄，貢井屬榮縣管轄，昔時(shí)合稱(chēng)富榮鹽場(chǎng)，1939年，因鹽設(shè)市，因自流井和貢井的緣故即合稱(chēng)自貢。自貢有縱橫幾百里的鹽場(chǎng)，歷史上境內(nèi)天車(chē)林立、枧道阡陌縱橫，井灶星羅棋布，人稱(chēng)“咸自貢”被譽(yù)為中國(guó)的鹽都。 　　據(jù)漢代畫(huà)像磚和文獻(xiàn)資料，早在漢代，四川即有井鹽生產(chǎn)。自貢鹽業(yè)肇始應(yīng)在東漢章帝時(shí)期。北宋慶歷以來(lái)，四川鹽業(yè)在總結(jié)大口井鹽開(kāi)鑿技術(shù)的基礎(chǔ)上，發(fā)明了沖擊式頓鉆鑿井技術(shù)，鑿出了一種新型的小口徑鹽井——一卓簡(jiǎn)井。這種鹽井，在世界上率先使用鉆頭(即圜刃)，竹制套管和安裝了單向閥門(mén)裝置的汲鹵筒，宋代卓筒井出現(xiàn)，使鉆井技術(shù)發(fā)生了新突破。明清時(shí)期，四川井鹽生產(chǎn)工藝突飛猛進(jìn)，自貢鹽場(chǎng)隨之日漸興盛。被列為國(guó)家級(jí)文物的世界第一口超千米深井—一燊海并“水火兩旺”，其景觀令古今嘆止。 　　鹽乃百味之首，與人類(lèi)結(jié)下了不解之緣。古往今來(lái)，人們稱(chēng)鹽為“國(guó)之大寶”。自貢這片古老而又充滿生機(jī)的土地，有著豐富的鹽鹵資源，就威西等五個(gè)巖鹽礦體分布600多平萬(wàn)公里，現(xiàn)己初步探明儲(chǔ)量200億噸以上。 　　1892年首次在自貢的自流井北斜構(gòu)造發(fā)現(xiàn)了鹽巖，揭開(kāi)了中國(guó)開(kāi)采深層巖鹽的歷史，不久即在世界上率先實(shí)現(xiàn)巖鹽井下自然連通開(kāi)采。舊日開(kāi)鑿鹽井投資大“井上工具，或數(shù)萬(wàn)金”，“少亦萬(wàn)余金”、“而且花費(fèi)時(shí)間長(zhǎng)”，“常程可四五年，或十余年”。經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)頗擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)還要有雄厚資本，因此開(kāi)采自貢鹽井投資者，最初大多數(shù)是腰纏萬(wàn)慣的陜西商人。后來(lái)四川的一些商人及高利貸者見(jiàn)此有厚利可圖，也紛紛投資。持有錢(qián)財(cái)并欲投資于鹽，氣井開(kāi)采者謂“客伙”，擁有開(kāi)辦井場(chǎng)基址者稱(chēng)“地主”。客伙及地主常合伙辦井，簽立契約，稱(chēng)“出山約”，井打成后雙方按一定比例分成。這是鹽業(yè)史上成功的股份制經(jīng)營(yíng)。 　　鹽井開(kāi)鑿并非一帆風(fēng)順，有人鑿井多，資金告馨，仍不見(jiàn)一滴鹵水。一些人更乘機(jī)頂井開(kāi)鑿，一旦成功便可獨(dú)占其成或分享，是謂“做下節(jié)”。做下節(jié)并非都能成功，有的也是耗盡錢(qián)財(cái)，仍不見(jiàn)鹵水，故劇重演。只得再招來(lái)新投資者自己從大節(jié)變成了中節(jié)，甚至“有數(shù)十年更數(shù)姓而見(jiàn)功者”。如果自己費(fèi)盡財(cái)力，又無(wú)人頂井開(kāi)鑿，最后就只有灑淚放棄了。這里一些鹽井取名為“磨子井”、“挖耳井”、“金釵井”。便是主人資金馨盡，把僅剩的一根銀挖耳或一根金釵拿去換些酒肉來(lái)招待工人，感謝工人幾年來(lái)的辛勞，工人在飯后感謝主人的好意，又再去打幾下井，恰好就打成了，人們便取了諸如“挖耳井”之類(lèi)的名字以為紀(jì)念。 　　井鹽生產(chǎn)耗資巨大，經(jīng)營(yíng)者一般不能掌握全部生產(chǎn)過(guò)程，僅僅能控制其中某一環(huán)或一環(huán)中的部分股份，故有“井戶(hù)”、“灶戶(hù)”和“枧戶(hù)”之分，井戶(hù)在鑿井成功后，往往將鹽鹵出售給枧戶(hù)和灶戶(hù)，枧戶(hù)主要負(fù)責(zé)運(yùn)輸鹵水賣(mài)與灶戶(hù)，灶戶(hù)則煎熬鹵水制鹽。還有賣(mài)牛只，代井立推井鹵和打撈井內(nèi)器物的“牛推戶(hù)”。 　　井場(chǎng)的發(fā)展，井灶規(guī)模巨大，促進(jìn)了內(nèi)部分工日趨細(xì)密，鹽場(chǎng)生產(chǎn)己由簡(jiǎn)單的協(xié)作過(guò)渡到明確的技術(shù)分工為基礎(chǔ)的協(xié)作。首先在其全生產(chǎn)過(guò)程中存在著井、筧、灶各部門(mén)的分工，而各部門(mén)之間又有復(fù)雜的技術(shù)分工。舊鹽場(chǎng)不僅有大量以制鹽為業(yè)的工人，還有不少季節(jié)性的鹽工以及小商小販等。李四友堂在清道光年間便雇有各類(lèi)工人2000余人，曾有人對(duì)過(guò)去鹽場(chǎng)作過(guò)生動(dòng)描繪“其人，有司井、司牛，司篾、司梆、司漕、司澗、司鍋、司火、司飯、司草；又有醫(yī)工、井工、鐵匠、木匠。其聲，有人聲、牛聲、車(chē)聲、梆聲、放槽聲、流澗聲、場(chǎng)沸聲、火揚(yáng)聲、鏟鍋聲、破篾聲、打鐵聲、鋸木聲。其氣，有人氣、牛氣、泡沸氣、煤煙。氣上冒，聲四起，于是非戰(zhàn)而群囂慣耳，不雨而黑云遮天。” 　　舊日鹽場(chǎng)要供奉“井神”，以求保佑。鹽場(chǎng)工人還組織有幫會(huì)。燒鹽工、整灶工有“炎帝會(huì)”，挑鹵工有“華祝會(huì)”，銼井工有“四圣會(huì)”，其中炎帝會(huì)勢(shì)力甚大，其活動(dòng)一直持續(xù)到解放前夕。 　　井鹽生產(chǎn)利潤(rùn)甚豐，鹽商大賈云集，故自貢素稱(chēng)“精華之地”，“富庶甲于蜀中”，鹽商往往沉醉于花大酒地之中或?qū)①Y金轉(zhuǎn)化為土地。“月月進(jìn)元寶。年年買(mǎi)地方”。鹽商還捐官成風(fēng)，動(dòng)輒耗資數(shù)千兩至數(shù)萬(wàn)兩，甚至有為亡父捐官的。也有以大量錢(qián)財(cái)或贊助親族，或修橋鋪路，或余糴賑饑。或義冢收葬。這些都對(duì)鹽場(chǎng)地區(qū)的習(xí)俗產(chǎn)生了影響，如同治《富順縣志》稱(chēng)“縉紳言利，不以為辱，趨來(lái)益眾，罔貴菽粟”。 　　20世紀(jì)二、三十年代，鹽場(chǎng)開(kāi)始引先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)，舊習(xí)俗逐漸消失。新中國(guó)建立后，自貢鹽場(chǎng)開(kāi)始復(fù)蘇，舊貌換新顏，現(xiàn)代化大生產(chǎn)代替了舊日的小生產(chǎn)。改革開(kāi)放后鹽場(chǎng)煥發(fā)出新的活力。鉆井，以旋鉆代替了人工搗碓與頓鉆；采鹵，以氣舉與水舉取代了畜力與人工提勞；制鹽，以先進(jìn)的真空蒸發(fā)與熱壓工藝逐步淘汰傳統(tǒng)的圓鍋與方鍋熬鹽。自貢鹽場(chǎng)日益變遷，月異發(fā)展，已從地質(zhì)勘探、鉆井、采輸鹵、制鹽、鹽鹵綜合利用到教育、科研設(shè)計(jì)、裝備制造，運(yùn)銷(xiāo)等，建立起一套比較完整的制鹽生產(chǎn)體系，成為我國(guó)最大的井礦鹽生產(chǎn)基地。