“省”為中國(guó)地方最高一級(jí)行政區(qū)劃，源于元代的“行省”～全稱“行中書（尚書）省”。

古代皇宮禁地稱“省”，即“省中”。魏晉時(shí)期，于中央設(shè)中書、尚書、門下三省，輔助皇帝處理日常政務(wù)，“省”始成為官署名稱。

“行省”制度淵源于魏晉至金代的行臺(tái)。行臺(tái)為尚書臺(tái)（省）臨時(shí)在外設(shè)置的分支機(jī)構(gòu)。“臺(tái)”指中央尚書省，出征時(shí)于其駐地設(shè)立代表中央的臨時(shí)機(jī)構(gòu)稱“行臺(tái)”。

“行省”一詞最早出現(xiàn)于金朝。

金熙宗天會(huì)十五年（1137）年冬，金國(guó)廢黜自己所立的傀儡偽齊“皇帝”劉豫，取消偽齊政權(quán)，于汴京（今河南開(kāi)封市）設(shè)立行臺(tái)尚書省，管理偽齊舊境。金廷派遣尚書省宰相到地方上去處理重大軍政事務(wù)，行使尚書省職權(quán)，稱為“行尚書省事”，簡(jiǎn)稱“行省”。

但金代的“行省”并非定制，而是地方有征伐之役，方設(shè)行尚書省以分任軍民之事。

“行省”真正作為地方最高之省級(jí)行政區(qū)名，始自元世祖忽必烈。

元世祖中統(tǒng)元年（1260）五月，甫一即位的元世祖便遵用漢法，設(shè)立中書省（亦稱“都省”），總領(lǐng)全國(guó)政務(wù)。

元中書省為中央行政機(jī)構(gòu)，不直轄地方，除總理全國(guó)政務(wù)外，還直轄“腹里”之地，亦稱中書省，以區(qū)別于各行中書省轄區(qū)。

作為行政區(qū)名的中書省，先治開(kāi)平府（不久升為上都，治今內(nèi)蒙古自治區(qū)正藍(lán)旗東閃電河北岸），后移治中都（即元京師，后改為大都，今北京城西北隅）。其轄境相當(dāng)今河北、山東、山西三省，內(nèi)蒙古自治區(qū)從河套以東至通遼市，吉林省白城市、通榆縣、長(zhǎng)嶺縣以西，河南省黃河以北（原陽(yáng)、延津、封丘縣除外）及虞城縣、江蘇豐縣、沛縣及安徽省碭山縣等，即所謂“腹里”之地。

元廷因幅員過(guò)于遼闊，為便于管理，其后，元世祖相繼于各大地區(qū)分置行中書省，作為中書省的派出機(jī)構(gòu)。行中書省因事設(shè)官，多以中書省長(zhǎng)官領(lǐng)其事，用“行×省事”系銜。

后來(lái)，行省原先作為中央派出機(jī)構(gòu)的色彩完全消失，逐漸固定為元朝地方最高行政機(jī)構(gòu)，秩正一品，掌統(tǒng)管區(qū)內(nèi)軍政要?jiǎng)?wù)。

行省有自己獨(dú)立的官稱，行省官員不再稱為中書省宰相，而單稱“××行省平章”或“××行省右丞”等。

行省設(shè)丞相一員，平章政事二員，右、左丞各一員、參知政事二員等官；其中的丞相一職往往是空缺的。行省與中書省間的關(guān)系并非從屬關(guān)系，行省官員往往直接由皇帝負(fù)責(zé)。

行省掌管轄境內(nèi)的軍民政事務(wù)，“錢糧、兵甲、屯種、漕運(yùn)、軍國(guó)重事，無(wú)不領(lǐng)之”。行省下設(shè)路、府、州、縣，距離省治遠(yuǎn)的地方另設(shè)宣慰司統(tǒng)之，作為行省的派出機(jī)構(gòu)。

元廷先后于全國(guó)范圍內(nèi)設(shè)置了十個(gè)行省：嶺北、遼陽(yáng)、河南、 陜西、四川、甘肅、云南、江浙、江西、湖廣。

◆嶺北行省

嶺北行省全稱“嶺北等處行中書省”，元仁宗皇慶元年（1312）改和林行省置，治和林（今蒙古國(guó)鄂爾渾河上游東岸哈拉和林）。轄境東至大興安嶺，西至也兒的石河（今額爾齊斯河），南大致至今中蒙邊境，北至今俄羅斯西伯利亞北部地；統(tǒng)領(lǐng)和寧路（原和林路）總管府，凡服屬元朝的森林部落均歸統(tǒng)轄。

◆遼陽(yáng)行省

遼陽(yáng)行省全稱“遼陽(yáng)等處行中書省”，元世祖至元二十四年（1287）年置，治東京路（翌年改為遼陽(yáng)路，今遼寧遼陽(yáng)市），轄境包括今遼寧、吉林、黑龍江三省、內(nèi)蒙古部分地區(qū)及黑龍江以北、烏蘇里江以東之地。

◆河南行省

河南行省又稱河南江北行省，全稱“河南江北等處行中書省”，因轄地主要在黃河（相當(dāng)今廢黃河一線）以南、長(zhǎng)江以北，故名。

元世祖對(duì)宋作戰(zhàn)時(shí)，于至元五年（1268）置河南行省，治汴梁路（治今河南開(kāi)封市），轄境相當(dāng)今河南、湖北兩省大部及安徽、江蘇兩省長(zhǎng)江以北地區(qū)；后轄境縮小。

◆陜西行省

陜西行省全稱“陜西等處行中書省”，元至元二十三年（1286）年析陜西四川等處行中書省置，治安西路（后改為奉元路，治今陜西西安市）；轄境相當(dāng)今陜西全境、甘肅省東南部與寧夏回族自治區(qū)南部以及內(nèi)蒙古自治區(qū)部分地區(qū)。

◆ 四川行省

四川行省全稱“四川等處行中書省”，治成都路（治今四川成都市），轄境包括今四川省大部、重慶市全部及湖南、陜西兩省部分地區(qū)。

◆甘肅行省

甘肅行省全稱“甘肅等處行中書省”，1261年置西夏中興行省，后幾經(jīng)變化，至元十八年（1281）年置河西行省，旋改名甘肅行省，治甘州路（治今甘肅張掖市）；轄境約相當(dāng)今甘肅省河西走廊、青海省西寧地區(qū)與寧夏回族自治區(qū)黃河兩岸之地及內(nèi)蒙古部分地區(qū)。

◆云南行省

云南行省全稱“云南諸路行中書省”，至元十一年（1274）置，治中慶路（治今云南昆明市）；轄境約當(dāng)今云南全省及四川省西南部、貴州省西部及泰國(guó)北部、緬甸西北部地區(qū)。

◆江浙行省

江浙行省全稱“江浙等處行中書省”，元世祖于至元（1276）攻占宋都臨安（今杭州市）后不久置行省；二十二年（1285）年復(fù)改江淮行省置江浙行省，治杭州路（治今浙江杭州市），以轄區(qū)兼有宋江南東路及兩浙之地而名之。江浙行省轄區(qū)約當(dāng)今浙江、福建兩省及江西省鄱陽(yáng)湖以東，江蘇、安徽兩省長(zhǎng)江以南地區(qū)。

◆江西行省

江西行省全稱“江西等處行中書省”，元至元十四年（1277）年置，治隆興路（后改為龍興路，治今江西南昌市）。轄境相當(dāng)今江西省鄱陽(yáng)湖與鷹廈鐵路以西，修水流域以南，宜豐、新余、蓮花、安福等縣以東，以及廣東省陽(yáng)江、陽(yáng)春、新興、四會(huì)、陽(yáng)山、連州等市縣以東地區(qū)。

◆湖廣行省

湖廣行省全稱“湖廣等處行中書省”，元世祖于至元十六年（1279）平宋后置湖廣行省，以轄境兼有宋荊湖南路、北路及廣南西路之地而得名。

湖廣行省治鄂州（后升為武昌府，今湖北武漢市武昌區(qū)）；轄境相當(dāng)今湖北省武漢市及長(zhǎng)江以北的漢川、秭歸、興山、巴東等市縣，長(zhǎng)江以南的咸寧市所屬地區(qū)，湖南省、廣西壯族自治區(qū)、海南省、貴州省的大部分及廣東省茂名、信宜等市以西地區(qū)。

除上述所統(tǒng)治各大地區(qū)的十大行省外，元廷還于高麗置征東行省，行省丞相由高麗國(guó)王兼任，原有的政權(quán)機(jī)構(gòu)與制度均不改變，財(cái)賦亦不入都省，與元朝國(guó)內(nèi)諸行省性質(zhì)不同。

另外，吐蕃地區(qū)由宣政院管轄。

元代還設(shè)置過(guò)幾種專主大征伐的行省，為臨時(shí)性的建置，事畢即罷。

元代曾兩度改稱“行中書省”為“行尚書省”，故亦稱行中書（尚書）省。

元代行省制度的確立，是中國(guó)行政制度的一大變革，對(duì)后世影響極大。

明滅元后，改行省為承宣布政使司，但習(xí)慣上仍稱“行省”，一般簡(jiǎn)稱“省”。“省”作為地方一級(jí)行政區(qū)的名稱，一直沿用至今。

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要是從文字角度來(lái)說(shuō)，“省”在商朝時(shí)期就已出現(xiàn)，在甲骨文語(yǔ)金文里都有發(fā)現(xiàn)。

早期的“省”，下方為“目”，也就是眼睛，上方類似“生”，其本意就是視察、察看。

對(duì)于“省”這個(gè)字到底是怎么誕生的，目前最廣泛的說(shuō)法是，因?yàn)樵缙谵r(nóng)民非常關(guān)心禾苗的生長(zhǎng)情況，經(jīng)常其察看情況精心管理，所以稱之為“省”。

在甲骨文之中，就有“王其省田”的記載，也就是商代君王視察農(nóng)田的樣子。

作為中樞部門機(jī)構(gòu)存在省，有兩個(gè)讀音，其中的同“醒”的讀音，意思就是視察、察看語(yǔ)反思之類的意思。

而省的另外一個(gè)讀音，也就是sheng，第三聲，剛開(kāi)始的意思倒不是節(jié)省節(jié)約，早期這個(gè)讀音誕生的時(shí)候，是指代宮廷大內(nèi)的禁地。

漢朝時(shí)期，武帝為強(qiáng)化皇權(quán)在宮中啟用大量地位不高的身邊，讓他們掌握實(shí)權(quán)，并且設(shè)置尚書臺(tái)之類的機(jī)構(gòu)，到了魏晉時(shí)期，愈發(fā)完善。

東漢出現(xiàn)了最早的尚書省，而三國(guó)時(shí)期又形成了中書省與門下省，而后兩者的形成，初衷是為了分割尚書省的實(shí)權(quán)，進(jìn)行有效的平衡，最終形成了三省制度。

到了隋朝，正式設(shè)立“五省”，其中的尚書省、門下省、內(nèi)史省是真正的中樞機(jī)構(gòu)，而內(nèi)侍省跟秘書省，主要掌管宮廷之內(nèi)的一些事務(wù)。

到了唐朝，三省六部制正式完善，所謂三省，也就是中書省、門下省語(yǔ)尚書省。

三省互相牽制平衡，由中書省決策，門下省審核，尚書省具體執(zhí)行，而三省的長(zhǎng)官全都是宰相級(jí)別的人物，隋唐時(shí)期開(kāi)始出現(xiàn)群相，宰相從來(lái)不止一個(gè)，而是一群。

從魏晉開(kāi)始，“省”就成為了部門的名稱，類似于現(xiàn)在我們說(shuō)的局、部、司之類的意思，是一種中樞機(jī)構(gòu)的名稱，這樣的習(xí)慣在日本仍舊被保留，日本的部門被稱作“省”。

行中書省變成地方區(qū)劃三省六部不斷發(fā)展，而到了元朝的時(shí)候，已經(jīng)只剩下了中書省，由中書省總領(lǐng)百官，跟樞密院還有御史臺(tái)，分別掌管政、軍語(yǔ)監(jiān)察三權(quán)。

也就是在元朝的時(shí)候，效仿之前的金朝，在地方上也開(kāi)始設(shè)立行中書省，簡(jiǎn)稱行省。

元朝的建立者是蒙古人，其文化發(fā)展相對(duì)落后，因此在管理方面比較粗糙，為了方便語(yǔ)權(quán)利的集中，所以在地方上設(shè)立行中書省，執(zhí)掌大部分的權(quán)責(zé)。

剛開(kāi)始行省是臨時(shí)設(shè)立用于管理軍事的機(jī)構(gòu)，但隨著時(shí)間發(fā)展，后來(lái)的行省越管越寬，慢慢就變成了總管一大片地區(qū)各種事務(wù)的單位。

先秦時(shí)期，主要施行分封制，但后來(lái)出于實(shí)際需要，誕生了直接由朝廷直轄的郡縣，秦朝建立之后廢除分封，在地方上推行郡縣制。

不同于之前的分封諸侯，郡縣制之下，郡縣長(zhǎng)官都是朝廷派遣，而非地方自己決定。

后來(lái)的王朝，除了郡縣之外，又誕生了路、道、州、府之類的區(qū)劃，在宋代也是如此，而到了元朝的時(shí)候，行省成為了最高的一級(jí)區(qū)劃單位。

比起之前的郡縣州府，行省的管轄區(qū)域更加廣闊，而且具有的權(quán)限更高，不過(guò)元朝的行省變化十分頻繁，經(jīng)常有變動(dòng)，也不算多么成熟。

元朝行省雜亂不穩(wěn)元朝英宗時(shí)期，共有一個(gè)中書省，也就是腹里，還有十一個(gè)行省，分別是嶺北、遼陽(yáng)、陜西、河南、江浙、江西、湖廣、云南、四川、甘肅與征東。

其中的征東行省有點(diǎn)不同，達(dá)魯花赤就是高麗國(guó)王，實(shí)權(quán)掌握在元朝派去的人手里。

而這些行省之下，有時(shí)候又分出臨時(shí)的行省，比方說(shuō)中書省分出了山東行省，而江浙行省后來(lái)又分出了福建行省，到了元末，更加雜亂。

明清時(shí)期，承襲行省制度建立布政司制，類似于省也習(xí)慣上稱省，逐漸也慢慢形成了我們所熟悉的省，清朝時(shí)期，大多數(shù)的省都慢慢成型，今天的省當(dāng)時(shí)基本都已出現(xiàn)定型。

從這些情況就能夠看得出：

一，省剛開(kāi)始就是指代內(nèi)禁之地，之后延伸發(fā)展為中樞機(jī)構(gòu)部門，也就是三省六部；

二，元朝時(shí)期，將省推行設(shè)置到了地方上，稱作行省，總攬某一片區(qū)域的各種事務(wù)，逐漸變成了一個(gè)地方的最高管理機(jī)構(gòu)，取代了之前的州郡府縣；

三，行省在金朝已出現(xiàn)，元朝正式設(shè)定，但非常混亂，一個(gè)行省套著一個(gè)行省非常常見(jiàn)，尤其是后期，直到明清才穩(wěn)定，內(nèi)地十八省基本都已出現(xiàn)。

清代時(shí)期，內(nèi)地各省已基本定型與如今大致相當(dāng)，省在明清開(kāi)始，就正式成為了地方上的最高區(qū)劃，直到現(xiàn)在還是如此，省從最初的中樞部門機(jī)構(gòu)，變成了地方上的區(qū)劃單位名稱。