用肥皂水倒在水中，攪拌，有較多泡沫產生的是軟水，有浮渣的是硬水。水質監測中測硬度一般用容量法，用EDTA來滴定水中鈣鎂離子。也可以用原子吸收分別測出鈣鎂離子，然后相加算出總硬度。

測自來水的硬度一般是測其中金屬離子的濃度。 鉻黑T能作鋅離子、鎘離子等離子的指示劑，并和金屬離子以1：1配位。在滴定過程中發生顏色變化，顯示滴定終點是否到達。 所謂水質污染是指排入水中的污染物質超過了水的自凈能力，使水的組成和性質發生變化，對人和動植物產生不良影響。

當我們看到水面上有漂浮物，或水又黑又臭時，就表明水質已受到污染，當然有的污染物是看不出來、嗅不出來的，要用儀器測定才知道。