由于人類活動，每天都有大量的固體廢棄物，如各種垃圾的產(chǎn)生，特別是大城市的固體廢棄物的產(chǎn)量更是驚人。這些固體廢棄物都應(yīng)該進行無害化處理，但目前幾乎95%的垃圾未經(jīng)這樣的處理，一般只是簡單地堆集起來或傾入江河中。固體廢棄物中不僅含有各種無機物，如玻璃、金屬等，還含有大量的有機物，包括可降解的淀粉、蛋白質(zhì)、廢紙、烴類等和很難降解的塑料等，其中的很大部分是可以回收利用的，因此提倡垃圾的分類包裝，回收可再生的資源，是一箭雙雕之舉。

固體廢棄物的處理有很多方法，如填埋、堆肥、焚燒、用來發(fā)電等。

垃圾的填埋處理不僅需要侵占大量的土地資源，而且需要很長時間（一般至少50~100年）才能完全使所填埋的垃圾無害化，因此填埋了垃圾的土地長期不能使用，甚至還可能引起火災(zāi)。由于填埋于地下的垃圾，絕大部分是有機物，在厭氧微生物的作用下進行發(fā)酵，能產(chǎn)生大量的沼氣逸出地面，遇火即可發(fā)生火災(zāi)；填埋的垃圾還可能污染地下水。

垃圾焚燒同樣也存在火災(zāi)的隱患，同時焚燒時還會產(chǎn)生大量廢氣，造成對環(huán)境的再次污染，我們稱這種污染為二次污染。

較好的物理方法是利用垃圾發(fā)電。這在發(fā)達(dá)國家是一種比較普遍采用的處理城市垃圾的方法，我國也建立了幾座垃圾發(fā)電廠，但目前在我國還不能普遍推廣，因為成本很高。

垃圾堆肥是較原始的簡易的固體垃圾生物處理方法。主要是利用垃圾中原本帶有的微生物進行自然發(fā)酵。這種方法雖然可以采用，但所需的處理時間長，處理量小，發(fā)酵過程不易控制。

現(xiàn)在發(fā)展了新的城市垃圾生物處理工藝。這種工藝是先經(jīng)過過篩，回收可再生資源后，引入具有特定功能的微生物（主要是一些能高效降解有機物質(zhì)，如纖維素、脂肪、蛋白質(zhì)的微生物）進行好氧處理或厭氧發(fā)酵，加速發(fā)酵過程，同時還可以收集所產(chǎn)生的沼氣。經(jīng)過充分發(fā)酵后的垃圾是一種很好的農(nóng)業(yè)肥料。如果實現(xiàn)垃圾處理工廠化，可以使發(fā)酵周期縮短（1~2星期），并且處理量較大。發(fā)酵過程可以實現(xiàn)全自動化控制，發(fā)酵后形成的肥料的質(zhì)量也能得到保證。