隨著人類活動能力的增強，使用的工具也日益改善，人類開始懂得改變環境，將大片的荒山、草地辟為良田，水利事業的發展，又為農業的豐收提供了保證。然而，在其發展的背后，與環境的矛盾卻顯得突出起來。由于不節制地毀林墾荒，引起嚴重的水土流失，草原的毀滅招致荒漠的擴張，不合理的引水灌溉又造成土壤鹽化的形成。這些矛盾的激化，曾使繁榮一時的巴比倫文明古國變為一片沙荒，也使瑪雅人經受不住干旱、洪水、風沙的侵襲，而不得不丟棄自己親手創造的文明，離開了故鄉，……
☆人為原因引起的環境問題：
（一）濫采濫用自然資源。
包括：①濫伐森林，濫捕濫殺野生動物，破壞了自然界的生態環境；
②濫墾草原，造成土地沙漠化；
③無節制地抽取地下水，使地下水位下降，并引起地面下沉；
④濫采濫用礦產資源，對有害人體的汞、鉛、鎘、砷等元素，以及放射性元素，從地層深處采掘出來以后，不加妥善處理，任其散落到地表各地，污染環境，等等。
（二）任意排放有害物質。工業“三廢”和有害人體健康的農藥，不加處理、不加限制，任意排放到大氣、江河湖海和土壤中，污染和毒化環境；有的為農作物或魚類吸收并富集，最終危害人類健康。
（三）城市人口不斷膨脹，產生垃圾、污水、噪聲、汽車廢氣、交通擁塞等一系列城市環境問題。
（四）某些大型工程建設不當。例如修建水庫大壩未注意生態問題，誘發地震，引起土壤鹽堿化，造成某些魚類絕跡，等等。
由于人類利用自然的不合理，人為原因對環境造成的污染和破壞，日趨嚴重。因此，環境問題已成為世界普遍關心的問題，也是人類社會為了生存和持續發展必須解決的問題。
☆人為原因破壞生態環境的后果
據統計，全世界每年約有1700萬公頃森林因亂砍濫伐而消失； 600萬公頃土地因沙漠化和水土流失而失去生產能力；每天有100多種，全年有5萬種物種滅絕；全世界1/15的人口生活在水荒中， 13億人口幾乎與潔凈的飲用水無緣；每年有50多億噸的二氧化碳、二氧化硫和氯氟烴等物質被排放到大氣中，出現酸雨、大氣增溫、保護地球生物不受過量紫外線輻射的臭氧層遭到破壞等環境問題。每年有650多萬噸垃圾被傾倒進海洋，使得許多漁場逐漸消失，全球漁業資源面臨枯竭。
遺憾的是，人們并沒有引起警覺，并未認識到這是環境的報復。當時，人類生產力尚不發達，對環境的破壞尚不明顯，環境問題尚未達到危及人類生存的地步，故人類仍是我行我素。到了現代工業時代，情況便發生了根本性的變化，人類社會的生產力、人類的數量、生活范圍和規模等已是今非昔比，“人定勝天”的思想占據了人們的頭腦，人類在對環境進行改造的同時，對環境的破壞也日益加劇。
現代工業使大量埋藏在地下的礦產資源被開采出來，投入環境之中，并隨著產品的生產與消費，又把廢氣、廢水、廢渣排放出來，其中許多廢棄物難以處理、同化，使之對人體及生物造成難以忍受的危害。隨著這些有害廢棄物的不斷累加，造成了環境質量的逐步惡化，使生態平衡遭到了破壞。現代工業還帶來了人口問題、城市化問題，農業現代化也派生出來許多方面的環境問題。可見，人類在發揮其積極作用，創造高度物質文明之時，也同樣給環境帶來消極的副作用，從1934年美國的“黑風暴”到我國大躍進年代內蒙古的“人造荒漠”；從60年代的倫敦煙霧事件、洛杉磯光化學事件、比利時馬斯河谷事件，以至當今世界性的人口的劇增、森林銳減、臭氧層出現空洞等等一系列的環境問題，無一不是大自然對人類的報復。這些都是人類與環境對立關系的具體體現。
種種跡象表明，人類生存環境惡化的程度已經到了無以復加的地步。人類只有一個地球--如果我們還沒有一種危機感，還不立即著手行動，保護環境，善待地球，那么人類將失去自己唯一的家園