每天，地球上不論是人還是動物，都在吸收氧氣，呼出二氧化碳。就拿一個成年人來說，每天大約要呼出400升的二氧化碳。

長此以往，氧氣豈不會被用光，世界豈不會成了二氧化碳的世界？在1898年，英國物理學家凱爾文十分憂慮地說：“隨著工業的發達與人口的增多，500年以后，地球上所有的氧氣將被用光，人類將趨于滅亡！”

這真是杞人憂天！因為凱爾文只是看到問題的一個方面——消耗氧氣、生成二氧化碳的一面，卻沒有看到問題的另一個方面——生成氧氣、消耗二氧化碳的方面。

瑞士的科學家謝尼伯曾經做過這樣一個實驗：他采集了一些植物的綠葉，浸在水里，放到陽光底下。很快的，葉子不斷地吐出一個個小氣泡，謝尼伯用一只試管收集了這些氣體。這些氣體是什么呢？當謝尼伯把一塊點著火的木條扔進試管時，木條猛烈地燃燒，射出耀眼的光芒——這就是氧氣，因為氧氣能夠幫助燃燒。

接著，謝尼伯又望水里通進二氧化碳。他發現，通進去的二氧化碳越多，那么綠葉排出的氧氣也就越多。謝尼伯得出了這樣的結論：在陽光的作用下，植物靠著二氧化碳營養，而排出氧氣。

原來，地球上那浩瀚的林海、寬廣的草原和成片的莊稼中，隱藏著這樣一個秘密：在陽光底下，植物的綠葉會吸收空氣中的二氧化碳，與從根部運來的水分、養料化合變成淀粉、葡萄糖等，同時放出氧氣，這叫做“光合作用”。據計算，3棵大桉樹每天所吸收的二氧化碳，約等于1個人每天所吐出的二氧化碳。每年，全世界的綠色植物，從空氣中大約要吸收幾百億噸的二氧化碳，并產生相應體積的氧氣！

所以，世界永遠不會成為二氧化碳的世界。據測定，幾百年以來，大氣中的二氧化碳的含量只不過是略有增加。不過，話又得說回來，如果我們不重視環境保護，隨意毀滅森林，使大氣中的二氧化碳量增加超過一定限度，那就會給人類帶來巨大災害。這是我們應當努力加以防止的。