2012年聯合國環境規劃署公布的《全球環境展望5》指出，每年有70萬人死于因臭氧導致的呼吸系統疾病，有近200萬的過早死亡病例與顆粒物污染有關?！睹绹鴩铱茖W院院刊》（PNAS）也發表了研究報告，報告中稱，人類的平均壽命因為空氣污染很可能已經縮短了5年半。世界銀行發布的報告表明，由室外空氣污染導致的過早死亡人數，平均為每天1000人，每年有35至40萬的人面臨著死亡。具體來講，早在1997年，世界銀行就預計有5萬中國人因為空氣污染而過早死亡?？傮w來說，這份報告發現，中國的空氣污染使得城市居民的壽命減少了18年。
中國分別為不同的區域設立了不同的限制標準。第一級別是保護區，第二級別是住宅區，第三級別是工業區，由于人們少數時間在工業區當中，所以政府允許在這個區域出現輕微空氣污染現象。在以下的表格中，以下數字是每立方米中的平均含量。
中國 美國環保署 歐盟 世衛組織
二氧化硫
一年 60 78 20 ~
24 小時 150 365 125 20
一小時 500 ~ 350 ~
二氧化氮
一年 80 100 40 40
24 小時 120 ~ ~ ~
一小時 240 ~ 200 200
臭氧
8小時 ~ ~ 120 100
一小時 160 235 ~ ~
顆粒物PM10
一年 100 50 40 20
24小時 150 150 50 50
一氧化碳
24 小時 4,000 ~ ~ ~
8小時 ~ 10,305 10,000 10,000
一小時 10,000 40,000 ~ 30,000