國(guó)外學(xué)者多認(rèn)為“哈薩克”名稱最早出現(xiàn)于15世紀(jì)初期。據(jù)民間有關(guān)白鵝的傳說，認(rèn)為哈薩克為“白鵝”之意。還有人把哈薩克解釋為“戰(zhàn)士”、“自由的人”。13世紀(jì)上半葉，成吉思汗把從亞洲到歐洲凡是蒙古人馬蹄所到之處，分給了自己的四個(gè)兒子。長(zhǎng)子術(shù)赤分得欽察草原，建立金帳汗國(guó)。不久，由于領(lǐng)戶分封，造成了新的割據(jù)局面。斡魯朵分得了今哈薩克斯坦東部地區(qū)，建立“白帳汗國(guó)”，并于14世紀(jì)一度強(qiáng)大，統(tǒng)一了整個(gè)金帳汗國(guó)。

　　與中國(guó)古代曾經(jīng)統(tǒng)治過今伊犁河谷及伊塞克湖四周地帶的古代民族烏孫（公元前2世紀(jì)～2世紀(jì)）、突厥（6世紀(jì)中葉）、葛邏祿、回鶻（10世紀(jì)～12世紀(jì)）、哈刺契丹（12世紀(jì)）、克烈、乃蠻、欽察（12世紀(jì)末～13世紀(jì)）等有淵源關(guān)系。在現(xiàn)代哈薩克族中間仍有一些部落保留著上述古代的名稱。

　　歷史上，哈薩克族人民曾和新疆各族人民一起為維護(hù)祖國(guó)統(tǒng)一，反抗沙皇俄國(guó)侵略做出過重要貢獻(xiàn)。19世紀(jì)后半葉，沙皇俄國(guó)武力征服中亞，強(qiáng)迫清政府簽訂一系列不平等條約，割占中國(guó)西北大片領(lǐng)土，使大批哈薩克牧民遭受到殘酷統(tǒng)治。哈薩克人民不畏強(qiáng)暴，多次起義，打擊了沙皇俄國(guó)在中亞的統(tǒng)治。《中俄伊犁條約》簽訂后，沙皇俄國(guó)強(qiáng)迫伊犁各族人民遷移，遭到哈薩克人民的頑強(qiáng)抵抗。

　　不僅如此，在1855年火燒俄國(guó)“貿(mào)易圈”的斗爭(zhēng)中，在1871年抵抗沙皇俄國(guó)入侵伊犁的戰(zhàn)斗以及阿勒泰地區(qū)抗俄的斗爭(zhēng)中，哈薩克人民均表現(xiàn)出了堅(jiān)決反對(duì)外敵入侵的愛國(guó)主義精神。1944年～1949年，哈薩克族人民積極參加了反對(duì)國(guó)民黨統(tǒng)治的伊犁、塔城、阿勒泰三區(qū)革命，為新疆的和平解放做出了貢獻(xiàn)。

　　解放后的哈薩克族

　　中華人民共和國(guó)的成立，使中國(guó)哈薩克族人民進(jìn)入了與中華各族人民共同發(fā)展繁榮的新時(shí)代。1951年1月，甘肅省敦煌縣成立了“安置流散哈族工作委員會(huì)”。1953年3月，中央西北局和西北行政委員會(huì)在蘭州召開了“甘青新三省邊境哈族頭人聯(lián)誼會(huì)及各族團(tuán)結(jié)會(huì)”。會(huì)上討論了劃分哈薩克族牧居區(qū)域，建立民族自治政權(quán)，發(fā)展民族經(jīng)濟(jì)文化等問題，擬定了《甘青新邊境各族代表關(guān)于加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，安置邊境哈族的協(xié)議意見》。

　　規(guī)定：甘肅以海子為中心，東至哈爾騰東端的托遜堡，西至安南壩，南至海子南端，北至燕都爾圖，上述地區(qū)為哈薩克族居住和放牧區(qū)域。青海都蘭方面以格爾木為中心，東至達(dá)赍，西至烏圖美仁，南至古爾班崖吉，北至且如地帶為哈薩克族居住放牧區(qū)。從此，甘青新邊境的哈薩克人民徹底結(jié)束了長(zhǎng)期漂泊動(dòng)蕩的生活，有了自己固定的居住地和放牧草場(chǎng)。

　　1952年至1953年間，經(jīng)新疆省人民政府批準(zhǔn)，被烏斯?jié)M匪幫裹挾到鎮(zhèn)西的300戶哈薩克族牧民遷回阿勒泰。從此，巴里坤的哈薩克人民過上了和平安定的生活。從1954年至1984年，在人民政府的幫助下，一批批哈薩克族牧民由甘肅、青海陸續(xù)遷回新疆。

　　1954年11月27日，伊犁哈薩克自治區(qū)在伊寧市正式宣告成立，區(qū)下設(shè)伊犁、塔城、阿勒泰三個(gè)專區(qū)，并受新疆省人民政府委托，代管博爾塔拉蒙古自治區(qū)（后改稱自治州）。1955年11月，根據(jù)《中華人民共和國(guó)憲法》有關(guān)行政區(qū)域劃分的規(guī)定，伊犁哈薩克族自治區(qū)改稱伊犁哈薩克自治州。