化學需氧量(Chemical Oxygen Demand，簡稱COD)是指水體中易被強氧化劑氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量，以mg/L 計。它是表征水體中還原性物質的綜合性指標。除特殊水樣外，還原性物質主要是有機物，組成有機化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低的化合價態。在自然界的循環中，有機化合物在生物降解過程中不斷消耗水中的溶解氧而造成氧的損失，從而破壞水環境和生物群落的生態平衡，并帶來不良影響。從而確定了COD 在水環境監測中的地位。

化學需氧量是水環境監測中最重要的有機污染綜合指標之一，它可用以判斷水體中有機物的相對含量，其作用與醫生以體溫判斷人的一般健康狀況有點相似。對于河流和工業廢水的研究及污水處理廠的效果評價來說，是一個重要而易得的參數。在上世紀末，化學需氧量在我國水環境管理和工業污染源普查中起了很大的作用，是國家環保總局規定的污染物總量控制指標之一。一般工廠排水的COD 值應控制在100mg/L 以下，而一般有機化合物的理論化學需氧量ThOD 在0.5- 3.0 g/g，水的密度按1g/ml = 1000000mg/L 來計，從而可知，對有機化合物的含量應控制在200ppm 以下。化學需氧量可以和另一個綜合指標五日生化需氧量（BOD5）聯合使用，綜合判斷水樣的可生化性，為廢水治理提供依據。一般地說，當水BOD5/CODCr<0.1 時，可認為此水樣難以采用生化降解的方法進行治理，當水樣BOD5/CODCr>0.3 時，一般被認為時可生化的。

COD 在線監測儀器能及時報出污染物數據，避免了傳統的從采樣點到實驗室運輸過程中污染物的變化，省掉了取樣后添加保護劑的麻煩。傳統的COD 實驗室方法需要取樣后加入濃硫酸，使水樣的pH 值小于2 加以保存后，運往實驗室。2001 年國家環保局組織中國環境監測總站制定了CODCr 水質自動在線監測儀的環境產品技術要求的國家標準HBC6-2001 。 該標準依據國家標準 GB11914-89，指出CODCr 水質自動在線監測儀的類型，即在試樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在硫酸介質中，以銀鹽為催化劑，采用加熱回流2h 或微波消解15min 等方式，將試樣中的某些有機物和無機還原性物質氧化，據終點指示方式的不同，將儀器劃分為以下類型：
(1) 用硫酸亞鐵銨滴定未被還原的重鉻酸鉀，用雙鉑電極電位法指示滴定終點。有消耗硫酸亞鐵銨的量換算成消耗氧的質量濃度，得到試樣的CODCr 值。
(2) 用分光光度法測定未被還原的Cr(Ⅵ)或氧化生成的Cr(Ⅲ)含量，根據反應消耗重鉻酸鉀的量換算成消耗氧的質量濃度，得到試樣的CODCr 值。
(3) 恒電流電解產生的Fe(Ⅱ)還原劑滴定試樣中未被還原的重鉻酸鉀，用雙鉑電極電位法指示滴定終點。根據電解Fe(Ⅱ)消耗的電量，計算得到反應消耗重鉻酸鉀的量，換算成消耗氧的質量濃度后，得到試樣的CODCr 值。
(4) 其它適于在線自動測定化學需氧量（CODCr）的自動分析儀器。
同時，根據在線監測的具體情況，對CODCr 水質自動在線監測儀還提出了具體的要求。
零點漂移是指采用不含還原性物質的蒸餾水作為零點校正液為試樣進行連續測試，自動分析儀的指示值在一定時間內變化的大小。

量程漂移是指采用0.10mol/L 硫酸亞鐵銨溶液作為量程校正液為試樣連續測試，相對于自動分析儀的測定量程，儀器指示值在一定時間內變化的大小。

平均無故障連續運行時間是指自動分析儀在檢驗期間總運行時間與發生故障次數的比值，以“MTBF”表示，單位為h/次。

為此，對COD 在線自動分析儀的性能提出以下指標，如表 所示。自動分析儀的量程應不低于1000mg/L。