在國外，環評主要是幫助企業和地區制定在環境保護和可持續發展方面的策略；在中國，環評主要是具有資質的環評單位編寫的技術文件，該文件為環境主管部門在項目的環境影響等方面提供參考，若環評結論被環境主管部門（環保局/部）認可，項目即可獲得環保批文，項目才可繼續辦理其他手續。

我國的環評制度目前存在一些弊病，例如企業-環評單位-環境主管部門之間明顯存在利益鏈條，容易造成環評造假和一些對污染視而不見的現象。但是總體來說，環評在環境監測的基礎上，經過嚴謹的工程分析和環境預測，得出的結論是基本可靠的，是可以為環境主管部門的決定提供依據的。就目前來講，環評最重要的作用就是把關——想過這道坎，先把環保措施做好吧。