海底沉積物的總稱 。沉積包含物理、化學和生物等過程，且往往都是綜合進行的。

①物質來源。包括陸地巖石風化剝蝕而成的礫石、砂、粉砂和粘土等，海水中由生物作用和化學作用生成的固體物質如生物遺體、海綠石、磷酸鹽、二氧化錳以及粘土等，火山碎屑、溢出地幔的物質、宇宙塵等。

②陸源物質的搬運。主要靠徑流，其次靠浮冰和風力帶入海洋，主要沉積于河口和大陸架；浮冰搬運物沉積于高緯度海域。

③沉積。比重大于海水的懸浮物質或顆粒的狀態和沉降的速度，主要受潮流、密度流、風海流和風浪等作用所控制，在不同海區的沉積速率不同：大型三角洲和河口區最高可達50000厘米/千年左右 ；在大陸坡和大陸隆最高可達100厘米/千年；深海區一般只有0.1～10厘米/千年，因而深海洋底沉積物的厚度平均不過0.5千米。

沉積于海底的物質。包括陸源物質（來源于陸地，為流水、風、冰川及海岸帶的剝蝕產物）、生物物質（海洋生物骨骼和遺殼）、宇宙物質（宇宙塵埃）、火山物質（火山灰、火山泥與火山巖的碎屑）、化學物質（經復雜的物理化學作用后沉淀的物質，如碳酸鹽、鮞狀或細粒石灰質軟泥）等。由于所處的環境不同，其粒度、礦物成分、生物和化學組成各不相同。