環(huán)境科學(xué)中的重要分支學(xué)科之一。造成環(huán)境污染的因素可分為物理的、化學(xué)的及生物學(xué)的三方面，而其中化學(xué)物質(zhì)引起的污染約占80%－90%。環(huán)境化學(xué)即是從化學(xué)的角度出發(fā)，探討由于人類活動而引起的環(huán)境質(zhì)量的變化規(guī)律及其保護(hù)和治理環(huán)境的方法原理。就其主要內(nèi)容而言，環(huán)境化學(xué)除了研究環(huán)境污染物的檢測方法和原理(屬于環(huán)境分析化學(xué)的范圍)及探討環(huán)境污染和治理技術(shù)中的化學(xué)、化工原理和化學(xué)過程等問題外，需進(jìn)一步在原子及分子水平上，用物理化學(xué)等方法研究環(huán)境中化學(xué)污染物的發(fā)生起源、遷移分布、相互反應(yīng)、轉(zhuǎn)化機(jī)制、狀態(tài)結(jié)構(gòu)的變化、污染效應(yīng)和最終歸宿。隨著環(huán)境化學(xué)研究的深化，為環(huán)境科學(xué)的發(fā)展奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)，為治理環(huán)境污染提供了重要的科學(xué)依據(jù)。
　　環(huán)境科學(xué)的分支學(xué)科。主要應(yīng)用化學(xué)的基本原理和方法，研究大氣、水、土壤等環(huán)境介質(zhì)中化學(xué)物質(zhì)的特性、存在狀態(tài)、化學(xué)轉(zhuǎn)化過程及其變化規(guī)律、化學(xué)行為與化學(xué)效應(yīng)的科學(xué)。研究的內(nèi)容主要有：(1)運(yùn)用現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)對化學(xué)物質(zhì)在環(huán)境中的發(fā)生、分布、理化性質(zhì)、存在狀態(tài)(或形態(tài))及其滯留與遷移過程中的變化等進(jìn)行化學(xué)表征，闡明化學(xué)物質(zhì)的化學(xué)拓性與環(huán)境效應(yīng)的關(guān)系；(2)運(yùn)用化學(xué)動態(tài)學(xué)(chemical dynamics)、化學(xué)動力學(xué)(chemical kinetics)和化學(xué)熱力學(xué)(chemical thermodynamics)等原理研究化學(xué)物質(zhì)在環(huán)境中(包括界面上)的化學(xué)反應(yīng)、轉(zhuǎn)化過程以及消除的途徑，闡明化學(xué)物質(zhì)的反應(yīng)機(jī)制及源與匯的關(guān)系；(3)研究用化學(xué)的原理與技術(shù)控制污染源，減少污染排放，進(jìn)行污染預(yù)防；“三廢”綜合利用，合理使用資源，實(shí)現(xiàn)清潔生產(chǎn)；促進(jìn)經(jīng)濟(jì)建設(shè)與環(huán)境保護(hù)持續(xù)地協(xié)調(diào)發(fā)展。從環(huán)境介質(zhì)的不同，可劃分為大氣、水和土壤的環(huán)境化學(xué)等，現(xiàn)分別稱之為大氣環(huán)境化學(xué)、水環(huán)境化學(xué)和土壤環(huán)境化學(xué)。從研究內(nèi)容可分為環(huán)境分析化學(xué)、環(huán)境污染化學(xué)和污染控制化學(xué)等。
　　 主要研究領(lǐng)域和內(nèi)容
　　1.研究污染物(主要是化學(xué)污染物)在環(huán)境(包括大氣圈、水圈、土壤巖石圈和生物圈)中的遷移、轉(zhuǎn)化的基本規(guī)律，形成環(huán)境污染化學(xué)這一介于環(huán)境科學(xué)與化學(xué)之間的一門新興的邊緣分支學(xué)科。
　　2.研究環(huán)境中污染物的種類和成分及其定量分析方法，形成環(huán)境分析化學(xué)(常簡稱環(huán)境分析)。它是環(huán)境化學(xué)的分支學(xué)科。
　　3.研究環(huán)境中天然的和人為釋放的化學(xué)性質(zhì)的遷移、轉(zhuǎn)化規(guī)律及其與環(huán)境質(zhì)量和人類健康的關(guān)系，形成環(huán)境地球化學(xué)。它是介于環(huán)境與地球化學(xué)之間的一門新興的邊緣分支學(xué)科。

環(huán)境優(yōu)先污染物和持久性有機(jī)污染物的區(qū)別

從定義上說，持久性有機(jī)污染物應(yīng)當(dāng)算作是優(yōu)先污染物的一種。
環(huán)境中污染物種類繁多，不可能采取一刀切的控制方式，正常情況下各國都會根據(jù)本國國情，針對性的篩選出一些分布廣，毒性強(qiáng)，難降解的污染物進(jìn)行優(yōu)先控制。因此，在不同國家，優(yōu)先污染物的種類也不盡相同，數(shù)量上也有很大差別，因為即便是日常監(jiān)測費(fèi)用，也是一筆非常巨大的開銷。實(shí)際上，很多優(yōu)先污染物雖然在名錄當(dāng)中，但是由于技術(shù)條件等限制因素，并不作為日常監(jiān)測的內(nèi)容。
我國的環(huán)境優(yōu)先污染物包括：鹵代烴、苯系物、氯代苯類、多氯聯(lián)苯類、酚類、硝基苯類、苯胺類、多環(huán)芳烴、酞酸酯類、農(nóng)藥、丙烯腈、亞硝胺類、氰化物、重金屬及其化合物。
持久性有機(jī)污染物只是其中的一類，其原因有二：
1、重金屬不屬于有機(jī)物，但是由于部分中金屬的危害性較大（Cd,Cr,Pb,Hg等），依然列入了優(yōu)先污染物中。
2、并非所有優(yōu)先污染物都屬于持久性有機(jī)物，例如氰化物，雖然危害較大，但自然界水體、土壤都對其有一定的自凈效果。
因此，持久性有機(jī)物可能是優(yōu)先污染物中的一種，但由于現(xiàn)在科學(xué)技術(shù)發(fā)展迅速，每天都會有新興的污染物生成，即便其屬于持久性有機(jī)污染物，但是未必會被收錄為優(yōu)先污染物。