碳14斷代法可以測(cè)定的時(shí)間范圍在 58,000 至 62,000年。

碳-14是碳元素的一種具放射性的同位素，它是通過(guò)宇宙射線撞擊空氣中的氮原子所產(chǎn)生。碳-14原子核由6個(gè)質(zhì)子和8個(gè)中子組成。其半衰期約為5,730±40年，衰變方式為β衰變，碳-14原子轉(zhuǎn)變?yōu)榈?14原子。

1940年，美國(guó)科學(xué)家馬丁·卡門（Martin Kamen）與同事山姆·魯賓（Sam Ruben）在美國(guó)勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室發(fā)現(xiàn)碳-14。而后時(shí)任芝加哥大學(xué)教授威拉得·利比（Willard Libby）應(yīng)用碳-14發(fā)明了碳—14年代測(cè)定法并獲得1960年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

該測(cè)定法利用有機(jī)材料中含有碳-14這一特性，根據(jù)它可以確定考古學(xué)、地質(zhì)學(xué)和水文地質(zhì)學(xué)樣本的大致年代，其最大測(cè)算不超過(guò)6萬(wàn)年（而且沒(méi)有參照的情況下誤差較大）。