污水處理一般劃分為初級處理、生化處理(二級處理)和深度處理(三級處理)三個處理水平。

初級處理是指通過格柵或沉淀池等除去部分懸浮固體和有機質(zhì)的過程。通過初級處理，懸浮物、生物化學需氧量(BOD)以及病菌一般可降低50%左右。在沉淀池中加入一些化學或微生物絮凝劑以及石灰等可加速懸浮物質(zhì)的沉淀(強化初級處理)。

傳統(tǒng)的二級污水處理一般采用生化技術(shù)。二級處理的目的是利用污泥中各種細菌或真菌的氧化作用破壞有機質(zhì)的結(jié)構(gòu)，進一步降?低污水中的BOD。如果采用厭氧處理技術(shù)，污泥中有機質(zhì)在厭氧菌作用下可產(chǎn)生沼氣。利用活性污泥技術(shù)的二級處理可使病菌數(shù)量降至10%。同時可以查看中國污水處理工程網(wǎng)更多技術(shù)文檔。

三級處理是在二級處理的基礎(chǔ)上對污水進行更高一級的處理過程。其處理方法主要包括投放化學絮凝劑、活性炭或交換樹脂、反滲透工藝以及各種殺菌處理技術(shù)。處理目的主要是除去污水中的碳水化合物、糖類、鹽分，以及對污水進行消毒等。

污水處理技術(shù)的選用必須綜合考慮當?shù)氐纳鐣?jīng)濟發(fā)展水平、污水來源及其處理后的用途。不同的污水來源以及處理后污水(再生水)的不同用途要求采用不同的處理水平和處理技術(shù)。農(nóng)村地區(qū)生活污水主要含有各種有機污染物以及病原菌等污染物，再生水主要用于各類作(植)物的灌溉用水、景觀或環(huán)境用水等方面。根據(jù)再生水的具體用途，確定污水需要處理的深度或水平。