科學家們發現，不同的母質是形成不同土壤的基礎，這就是黃土、紅土、砂土、黏土等多種土壤形成的內因之一。

氣候對土壤形成有重要的影響，其中溫度和濕度對成土作用的影響很大。高寒地帶植物生長緩慢，有機物積累很少，母質化學作用也慢?？茖W家們發現，溫度每升高10℃，化學反應速率可增加2～4倍。氣候影響可使不同地帶上同種母質發育的土壤有巨大的差異。比如在溫帶，自西向東大氣溫度遞減，依次出現的是棕漠土、灰漠土、棕鈣土、栗鈣土、黑鈣土和黑土。在東部濕潤區，由北向南熱量遞增，土壤依次分布為暗棕壤、棕壤、黃棕壤、黃壤、紅壤、磚紅壤。

生物是影響土壤生成的最活躍因素。生物包括地上和地下的植物、動物和微生物。生物是土壤有機質的制造者。前蘇聯土壤學家威廉斯認為生物因素是土壤形成的主導因素。特別是高等綠色植物，能把分散在母質、水體、大氣中的營養元素選擇性地吸收起來，利用太陽能合成有機質，從而改造了母質，提高了土壤肥力。

地形雖然不能提供任何物質和能量，但地表形態、坡度、高度、坡向等差異，都會引起熱量和水分的重新分布，使相同母質產生的土壤有差異。比如我國天山托木爾峰南坡屬溫帶大陸性半干旱荒漠和草原景觀，由山腳向上3000米的土壤依次為棕漠土、棕鈣土、栗鈣土、亞高山草原土；而北坡屬溫帶半濕潤氣候，由山腳向上3000米的土壤依次為黑鈣土、灰褐土、亞高山草甸土。一座山就有這么多種土壤類型，足見地形對土壤形成的影響有多大了。

時間是土壤發育和演化的必要條件。隨著時間的推移，土壤從無到有，不斷發生、發展和演變。

在五大成土因素之外，不可漠視人為活動對土壤形成發展的作用。精耕細作，合理灌溉，可以使土壤肥力增加；反之，過度開墾，粗放耕作，大水漫灌，會導致土壤肥力的下降，土壤板結，水土流失嚴重。近年來，隨著土壤環境的惡化，人們開始注意研究不合理的人類活動對土壤加速退化所產生的惡果。毀林開荒使水蝕嚴重，造成頻頻發作的泥石流；灌溉不當使大面積土壤出現次生鹽堿化，使產量銳減甚至絕收；過度開墾引起風蝕嚴重，使持續不斷的沙塵暴頻頻席卷中國的北方。

隨著土壤科學的發展，學者們認為火山的活動、地震、新構造運動都是土壤形成的深層次因素。比如在第三世紀末隆起的青藏高原，就以她平均海拔4000米的身軀和萬千條“血脈”冰川，擋住了肆虐的季風，沃育了下游的良田，使中國東部地區濕潤豐饒，而有別于同緯度地帶歐亞大陸內陸那干旱少雨的沙漠戈壁。