晚清至民國，號稱“千年來之未有大變局。在一系列巨大歷史變革當中，有一撥特殊身份的人活躍在歷史舞臺，成為攪動時局的推手，促進改革的催化劑。

地方官員憂心忡忡，開明皇帝緊急決斷

清代以前，??統治者以“??天朝上國”自居，??從明代海禁，到清代大興“文字獄”??及閉關鎖國，??海外“夷人”統統沒放在眼里。誰知道，歐洲悄悄完成??了工業革命，掌握堅甲利炮以后，世界天平開始向西方傾斜。

轉眼就到了1840年，???幾千個英國人手執洋槍洋炮??，把清政府的軍隊打得落花流水。??眼見朝廷社稷將傾、民族危亡，以湖廣總督張之洞為代表的有識之士大聲疾呼----盡快??派出留學生，向先進國家學習先進技術。他在??《勸學篇》里面??呼吁：明時勢，長志氣，??擴見聞，增才智，??非游歷外國不為功也。

????光緒皇帝很欣賞張之洞的這篇文章，欽命在全國廣為刊布。于是各省紛紛實行，留學生開始進入人們視野。

光緒皇帝轉發了張之洞提出的留學生的??優待政策：對出國留學生授予功名與官職。對于正規畢業的留學生，視中學、大學學歷高低，以及是否獲取學士、博士學位，分別給?予拔貢出身（比秀才略高）、舉人出身、翰林出身等級別官職。

獎勵官員出國游歷與游學。??鼓勵各級官員和宗室子弟，??不論是實缺候補，??凡自費出國游學的，??回國后?給予晉升提拔。朝廷供給薪酬的，留學期間保留薪資待遇不變。??

廢科舉，代以留學生畢業考試。清政府從??1904年舉行最后一次考試后，廢除了隋唐以來沿襲千年的開科取士制度，各級官員的擢拔，主要從留學當中選拔。

??十萬學子先后出洋，日本成最熱門國家

??在一系列獎勵游學畢業生出身和授予官職政策的推動下，從1872年清政府派遣??第一批留美幼童開始，到新中國成立，80年里??派出留學人數近10萬人。??

這群人當中，有??幾代革命領袖，?有擁兵自重的??地方軍閥，有政壇??翻云覆雨的??官僚政客，有賣國求榮的漢奸。更多的是，許多人成為近代首屈一指的??思想家、文學家、科學家和學者。

近十萬留學生，主要有以下幾個方向：

留學美國。最早赴美留學的容閎、黃勝、??黃寬3人??。由于出國前父母要和校簽訂“生死狀”，所以報名者寥寥，容閎等成為第一批吃磅蟹的人?。容閎更成為佼佼者，從耶魯大學畢業后，協助曾國藩幫辦軍務。

1907年，美國總統羅斯福向國會提出議案，??要求退回約??2892余萬美元“??庚子賠款”，用于幫助中國興辦教育。由此公費赴美留學生激增，包括宋慶齡三姐妹，及新文化運動發起人胡適等。??

留學英法。為了培養海防人才，清政府從福建船政學堂??等地派出多批??學生，??赴英、法、德等國??家學習先進科學技術和文化知識。??培養了北洋水師?右翼總兵劉步瞻??，翻譯《天演論》的嚴復等，以及一大批學貫中西方的文化名人，比如錢鐘書等。??

留學日本。??從??1896年??第一批13人赴日留學開始，??到1906年達到最高峰，??中國??留日學生當時超過1萬人。???這股“留日熱”，一方面是朝廷對日本“明治維新”以后國家迅速強盛的崇拜；另一方面是??日本為了從精神上來控制中國；還有，是因為留學科舉考試取消后博取功名的捷徑。

??有資料顯示，為了應付??越來越多的??中國??留學生，日本有82所大學、??中學、??幼兒師范、實業專科、??師范學校、??女子學校??和工廠績技校，接受中國學生就讀。

日本留學生雖然人數眾多，??但大多數??只是接受初級教育，??能夠進入大學??的少之又少。?? ??82所學校當中，??只有7所大學，????而正規大學里，??只有11名??中國留學生。??

1906年，??清政府舉行??歸國留學生考試，100名考生中80%是留日學生，??但最后錄取的絕大多數都是留美學生?？梢??日本的整體教育并??不高。

日本學生??認為中國是弱國，學生天生很愚蠢，是低能兒。??魯迅先生在《藤野先生》里記述，他在仙臺醫專成績很好，日本學生就到他住處搜索，企圖找到藤野先生給他??泄露試題的??證據，??并且還寫出很長的匿名信??，一再威脅魯迅。??

留學蘇聯。十月革命的勝利，讓蘇聯成為許多青年的向往之地。他們帶回來馬克思主義思想，成為堅定的社會主義者。

總之，晚清到民國，留學生多寡始終與當局和各國關系緊密相連。日本原來留學最多，全面抗戰爆發以后，留學人數驟降至20余人，留學熱開始降溫。