所謂碳匯交易，就是發達國家出錢向發展中國家購買碳排放指標，這是通過市場機制實現森林生態價值補償的一種有效途徑。

這種交易是一些國家通過減少排放或者吸收二氧化碳，將多余的碳排放指標轉賣給需要的國家，以抵消這些國家的減排任務，并非真正把空氣打包運到國外。 按照《京都議定書》的規定，協議國家承諾在一定時期內實現一定的碳排放減排目標，各國再將自己的減排目標分配給國內不同的企業。

當某國不能按期實現減排目標時，可以從擁有超額配額或排放許可證的國家主要是發展中國家購買一定數量的配額或排放許可證以完成自己的減排目標。

同樣的，在一國內部，不能按期實現減排目標的企業也可以從擁有超額配額或排放許可證的企業那里購買一定數量的配額或排放許可證以完成自己的減排目標，排放權交易市場由此而形成 。