按大氣溫度隨高度的分布可以分為： 　　對(duì)流層：靠地表的底層大氣，對(duì)流運(yùn)動(dòng)顯著。其厚度因緯度、季節(jié)以及其他條件而異，在赤道區(qū)約16～18公里，中緯度區(qū)約10～12公里，兩極區(qū)約7～8公里。一般來(lái)說(shuō)，夏季厚而冬季薄。對(duì)流層與地表聯(lián)系最密切，受地表狀況影響最大，大氣中的水汽大部集中于此層，形成云和降水等現(xiàn)象。對(duì)流層的上部稱為“對(duì)流層頂”，厚約幾百米到1～2公里。對(duì)流層的溫度幾乎隨高度直線下降，到對(duì)流層頂時(shí)約為零下50攝氏度。 　　平流層：（又稱同溫層）由對(duì)流層頂?shù)诫x地表50公里高度的一層，大氣主要是平流運(yùn)動(dòng)。層內(nèi)溫度隨高度增加而略微上升，到約50公里高度處，達(dá)到極大值（約零下10～零上20攝氏度）。 　　中間層：（又稱散逸層）　高度在離地表50～85公里的一層，溫度隨高度增加而下降，到離地表高度85公里的中間層頂，溫度接近最小值，約為零下攝氏度。 　　熱層：中間層以上的一層，溫度隨高度增加而上升，在離地表500公里處，即熱層頂，達(dá)到1100攝氏度左右。這一層的溫度因?yàn)榇髿獯罅课仗?yáng)紫外輻射而升高。熱層頂以上為外大氣層。這里的大氣已極稀薄。 　　按大氣的組成狀況可以分為兩層：離地表約100公里以下是均質(zhì)層（大氣由各種氣體混合組成）；以上是非均質(zhì)層。在均質(zhì)層中離地表10～50公里處，太陽(yáng)紫外輻射的光化作用產(chǎn)生臭氧，形成臭氧層，這一層的高度大抵與上述平流層相當(dāng)。在離地表20～30公里處，臭氧濃度最大，不過(guò)這部分大氣中的臭氧含量仍然不到這一層大氣的十萬(wàn)分之一，各種氣體依然視為均勻混合的。臭氧層吸收掉危害生命的太陽(yáng)紫外輻射，使之不能到達(dá)地表。 　　按大氣的電離程度可以分為兩層：從地表到離地表80公里這一層，大氣中的分子和原子都處于中性狀態(tài)，稱為中性層。離地表80～1000公里這一層，大氣中的原子在太陽(yáng)輻射（主要是紫外輻射）作用下電離，成為大量正離子和電子，構(gòu)成電離層。電離分為4層，這些層的高度和電離情況都隨一天中的不同時(shí)刻、一年中的不同季節(jié)和太陽(yáng)活動(dòng)程度而發(fā)生變化。許多有趣的天文現(xiàn)象，如極光、流星等都發(fā)生在電離層中。電離層還能反射無(wú)線電短波，從而使地面上可以實(shí)現(xiàn)短波無(wú)線電通訊。 近地表大氣中78%為氮，21%為氧，其他還有二氧化碳、氬等多種氣體成分以及水汽。水汽是大氣中最不穩(wěn)定的組成部分。在夏季濕熱處，水汽在大氣中的含量可以達(dá)到4％；而在冬季干寒處，它的含量可下降到0.01％。除水汽外，離地表 3公里內(nèi)還有塵埃、花粉、火山灰及流星塵等微粒。地球形成初期的原始大氣已不存在，它已全部或大部散逸到空間。后來(lái)，由于放射性元素的衰變和所謂“引力致熱”，地球處于一種熔化階段，從而加速了氣體從地球內(nèi)部逸出的過(guò)程。地球的引力使這些逸出的大氣漸漸積蓄在地球的周圍。這種第二代地球大氣缺少氧，主要由二氧化碳、一氧化碳、甲烷和氨組成，稱為還原大氣。后來(lái)，主要是綠色植物的光合作用，其次是來(lái)自太陽(yáng)的輻射使水分解為游離氧，從而使還原大氣變?yōu)橐缘脱鯙橹鞯难趸髿狻Ｓ械目茖W(xué)家通過(guò)分析赤鐵礦中的沉積物，推斷出氧存在的時(shí)間至少在25億年以上。從那時(shí)起，大氣中便含有豐富的游離氧了。